小的儿

断线的木偶

楼主 断线的木偶说：
1
弥留之际，母亲将我紧紧地搂在她的怀里，这时的母亲早已经哭干了泪水，哭得失去了声音，她只是把我的脸颊贴在她的唇边，没有一丝力气，几乎听不到一丝声音，一字一字，她只是对我说着：“孩子，娘败了，小的儿胜了。你是娘的儿子，顶天立地的男子汉，你可要给娘争这口气！”说罢，娘就咽了气。那年，娘，43岁，而我，只有13岁。
母亲的娘家姓马，母亲的名字叫马官南，名字是俗了一点，但那是家谱上早就规定了的，赶上哪个字，就是哪个字，根本没有选择的余地。天津的马姓人家是名震遐迩的大户，论财势，堪称是天津的首富，论品位，也更是书香门第，而且一不依仗官府势力，二不在天津卫称雄称霸，积善人家，必有余庆，马姓人家在天津卫独享殊荣。
和马姓人家比起来，我们侯姓人家就是暴发户了，我的先曾祖父大人，生前就任日本三井洋行中国掌柜，买办，吃洋饭的，没有根基，门第不高，也算是不齿于名门望族的小门小户，上不得高台面。
按道理说，马姓人家和侯姓人家根本就是门不当户不对，压根儿就不可能做亲，据母亲说，像侯姓人家这样的后辈，顶头，也就是娶个猪肉铺掌柜家的肥姑娘罢了，他们何以能攀上这么高的门第呢？算是侯姓人家有这步运气，不是赶上闹八国联军吗？八国联军攻克天津之后，烧杀抢劫，天津城一时之间成了一座死城，横尸遍野，血流漂杵，平民百姓只能任由强虏施暴，而大户人家则就要设法逃避。逃到哪里去呢？八国强盗满天津城为非做歹，简直就是如入无人之境，哪里还有什么避难之所？别着急，找我们老侯家来呀！忘了我们老侯家是吃洋饭的啦？自从八国联军一进天津城，日本国就在我家大门外挂上了一面日本国的太阳旗，太阳旗下面还有五个大字：日本国保护。你道“牛”不“牛”？
就这样，人家马姓人家一户人，就投奔到我们老侯家来了，别忘了人家马姓人家有两位千金小姐呀，大小姐已经许配了人家，偏这位马家的二小姐才貌出众、端庄大方、心灵手巧、多才多艺，你想想我家的先祖母大人能不在马家的二小姐身上打主意吗？当时自然是什么也不说了，我家的先祖母大人只是尽其所有，热情待客，不仅每日三餐必是山珍海味，而且还拿出绫罗绸缎，给两位马家小姐裁制新衣服，更为甚者，我家的先祖母大人还将马家的二小姐请到她老人家的房里，打开梳妆台，取出首饰匣：“孩子，看着哪件好，你就拿哪件吧。”直吓得马家二小姐暗自打战，我的天爷，这已经明明是不怀好意了，哪里有这样对待避难人家的？人家投奔这里来，不过只是要找个平安地方罢了，哪里敢妄想得到这般对待。当即，人家马家的二小姐只推说是自家的首饰尚且戴不过来，又东拉西扯地说了点闲话，便又说是要回房读书，施礼之后，人家便走出去了。吃了闭门羹，我家的先祖母大人非但没有恼火，反而一眼认定，她老人家的大公子，是非马家的二小姐不娶了。“你瞅瞅人家的孩子，金银财宝压根儿没放在心上，什么翡翠珠宝，人家孩子连一眼也不看，这叫名门闺秀，千金小姐，哪能一看见金货银货就眼里冒金星的？官南这孩子我看中了，她若是不肯嫁到我家来，做我的儿媳妇，我就落发为尼！”我的天爷，侯老太太的主意就算是拿定了。
可是你也得问问人家马二小姐愿意不愿意呀，马二小姐一声不吭，只是低头在绣架上绣花，不小心，绣花针剌破了小手指，将手指咬在唇边吮一下，安稳一下心情，然后又继续在大木架上绣花，绣的是新燕梅花，好一手漂亮的女红。
马老太太更是思想维新，人家娘家祖辈上出过进士，而且还是桐城派作家群中的一员主将，家学渊博，自然就有些平等思想。所以人家马老太太对儿女婚事极为谨慎，那是决不能只听父母之命、媒妁之言的。而且人家马老太太一不去庙里烧香，二不去问卦求仙，什么看命相、批八字，人家马老太太一概不信，人家马老太太要来一次调查研究，访亲问友，八方探询，各路的报子们传回来的情报说，这位侯家大少爷人才出众，不仅是学富五车，而且还满腹经纶，聪明智慧，精力过人，那才是百里挑一的上等人儿呢。
就这样把婚事订下来？也末免还是太草率了，正犹疑间，突然传来消息说，人家那位侯家大公子，被袁世凯选去，到海军大学读书去了。何以这位公子，弱不禁风，手无缚鸡之力，竟然被袁世凯挑去，要做海军尚书了呢？其实此中没有什么秘密，就是因为袁世凯就任都统衙门总督之时，到津那天，日本国三井洋行派出他的中国掌柜侯老太爷，前往都统衙门贺拜，且送去一份官礼，白银一万两。袁世凯大人一生最喜两件物什，一是金钱，二是美女，今日见了这一万两白银，就更是格外高兴，当即他便向侯老太爷问道，有没有什么事情要他袁大人暗中相助？侯老太爷说道，我家虽属出身微寒，但也实在没什么大事要劳烦袁大人出力帮助。这时，袁大人指着侯老太爷带在身边的孙儿向侯老太爷问道：“这是你的什么人？”当即，侯老太爷回答说：“回复袁大人的示问，这个小犬是我的大孙子。”
“多大年纪？”袁大人继续问着。
“一十八岁。”侯老太爷回答。
“好了，明日你着人把他送到大直沽，那里新立了一所海军大学，眼下正在招考学生，你让他入学读书就是了。”
“使不得，使不得，请袁大人另觅高才吧，我家的小孙子，是只可从文，不能习武的呀！他手不能提篮，肩不能挑担，出操演武，他是力所不能的呀！”侯老太爷听说袁世凯要选自己的孙子当兵练武，立即便摇着双手赶忙推辞。
“嗐，你以为进海军大学就是出操练兵吗？”袁世凯当即解释着说，“那是平民百姓的孩子才让他去出操的，让咱们家的孩子出操练武，你舍得，我还舍不得哩，咱们家的孩子穿老虎皮，那是只等着吃俸禄的，海军大学里享几年清福，风吹不着，雨淋不着，三年之后，出来就是海军将官，至少也是一名海军舰长，吃香的喝辣的，享不尽的荣华富贵，不比你让他承继办洋务好？”
虽然是这样说着，可我们侯老太爷还是不愿让自己的孙子去学武，但是据明白人说，袁世凯既然选中了你的孙子，要他去进海军大学，你还是不要敬酒不吃，吃罚酒，如今他正在招兵买马，说是和你商量，其实是强要你家的孩子，驳了他的面子，吃不了，兜着走，到时候有你的小鞋穿。无可奈何，去就去吧，反正对孩子说好了，让你出操，你就说是肚子疼，再不行，就去蹲茅坑，千万别给他真卖力气。
没想到，就因为这位侯家大公子进了海军大学，我们侯姓人家和马姓人家的这门亲事还就真地做成了。何以这马姓人家的二小姐就肯屈尊下嫁到侯姓人家来了呢？也没什么太深奥的道理，世上的人，不全是要攀附名贵吗？清朝末年，糊里糊涂的老百姓不知道世态的动向，但是稍微有点心计的人，全都看出了这朝廷是保不住了，只是，这朝廷一旦寿终正寝之后，这天下又是谁人出来收拾呢？短视的人说，改朝换代，还得有人登极称帝，中国没有皇帝不行，而有远见的人则认为，清室一旦退位之后，中国必要实行民主自由，那时节，四亿神州皆舜尧，长颗人头的便是国家主人翁。果不其然，这往后的日子还真就是这么一回事了。
马老太太同意了这门亲事之后，自然就要去征求女儿的意见，而且还把这些日子暗中对侯大公子的种种查访，原原本本地向女儿做了转述。马老太太告诉女儿说，这位侯大公子，全名叫侯茹之，比马家的二小姐年长二岁，今年恰是20岁年纪，容貌么，也许你留意过，避难时住在侯家，总听见书房里朗朗的读书声，子曰诗云地终日没完没了地背诵圣贤文章的那个白脸书生，便是侯家的大公子，侯茹之。这位侯茹之小哥天资极佳，读书可以一目十行，而且过目不忘，他家的侯老太爷见孙子聪颖，四岁上便在家里立了书馆，请来了一位做过侍郎的宿儒老学究给他家大公子开蒙，第一年讲“四书”，第二年讲《春秋》，第三年，第四年，那就越讲越有学问了，待到一十二岁时，人家侯大公子，已是把凡是带中国字的书全都读完了，读完了中国书，再去读外国书，最先读的是英语，Good morning,Good bye，现如今已是能和外国人说话了，学通了英语之后，人家侯大公子又学日本语，阿里嘎豆，沙由那拉，能和日本人一起猜拳喝酒，还能先把日本人灌醉了之后，自己再喝个一醉方休，那份本事，天津卫算是独占鳌头了。“这位侯公子别是生性荒唐吧？”听过母亲的述说之后，马二小姐不无担忧地问着。“也许不至于吧。”马老太太当然不敢打包票，只是心中暗想，这样的大户人家也许不致于出太离谱的孽障。果不其然，这还真让马老太太给猜中了，这位侯大公子确实没有离谱，人家压根儿就是自己编谱儿。
听说马家答应了这门亲事，侯家老太太可是高兴得真有些忘乎所以了，立即差人去找神仙铁嘴们批命相，生辰八字合回来，没这么合适的了，天做良缘，侯大公子属猪，马二小姐属牛，一个胡吃闷睡，另一个辛劳终生，而且，猪配牛，不知愁，绝对没错，我的老爹一辈子没遇到过犯愁的事，造化，这是人家侯大公子的福气。
刻不容缓，当即，两户人家就换了帖子，紧急动员，侯家和马家就各自忙起来了。马家忙娉女儿，不外是金银细软、古董玩器，据母亲后来对我说，人家马家给二小姐带过来的陪嫁，不算四名陪房的婆婆使女，只那些物什，就足够我哥哥和我坐吃一辈子的，莫说是那些金银首饰，只那两只压箱子的翠玉，猫眼儿碧玉，稀世珍宝，一只就是千顷良田，可以给日后的土地改革，提供一万名地主分子，这该是多大的贡献吧。
准备给侯大公子娶亲，侯姓人家就更是大肆挥霍了，我的先曾祖父大人有了吩咐：别给我办得太寒碜了。随后他便一头钻进三井洋行，忙他的公务去了。至于我的先祖父大人呢？彼时他老人家供职于美孚油行，任华账房大写，每年三个月在天津，三个月在上海。三个月去美国，另外的三个月，是在海上坐轮船，那时候不是没有飞机吗？据我家先祖父大人后来对我说，那在海上乘船的滋味是很不好受的，枯燥乏味，从上海出发，穿过太平洋，遇上风平浪静的好天气，至少也要20天，这无所事事的日子可是该如何打发呀，幸好，树林子大，什么鸟全有，偏偏一位不长进的中国洋奴就混到了船上，他不买船票，白吃白喝，只在船上给乘客们讲《三国演义》，当然是用English，而且这位爷的英语是绝对的顶呱呱，愣把洋毛子们听得不会转眼球儿了，而此中我家的先祖父大人，自然也听得有滋有味。由此，我家的先祖父大人因为要在海上听英文的《三国演义》，这家里的事情就全交给我的先祖母大人了。先祖母大人最爱讲排场，凡事总要来个天津第一。于是她老人家就找来了天津卫操办红白喜事的各路英豪，当即便向各位问道：“这天津卫自从设卫以来，谁家迎亲的喜事办得最是与众不同？”“回侯老太太的示问，天津卫近五十年以来，娶媳妇最阔气的，还得说是人家杨翼德。”杨翼德大人彼时就任天津府巡警局局长，他为给儿子娶媳妇，一家伙挥霍了白银一万两，此中还不包括远近亲朋送的贺礼。
“好，就给我照着他杨邦子的排场办。”杨翼德绰号杨邦子，进了我们侯姓人家的大门，他不敢走方砖砌的大路中央，乖乖地，他得给咱来个黄花鱼，溜边儿。素日在外面吓唬老百姓的那套“架子花”，他得给咱侯姓人家收起来。为什么？什么也不为。就问问他杨邦子怕不怕外国人？你那个巡警局是整治中国人的，在吃洋饭的人家面前，你杨邦子往哪儿摆？连天津府衙门的道台大人，都得逢年过节的到我们侯家来给老大人请安，而且杨邦子对下属早有过交待：只要是侯姓人家的轿子马车出来，一定要让闲杂人等回避，不得挡路，知道这天津卫的大马路是给谁修的吗？无论是大街小巷，先得让人家有头有脸的大人先生走，人家不走的时候，才轮上你们去走，不三不四的别总在大马路上转悠，碍事，知道吗？爷们儿。
全新南绣的花轿，四八三十二抬，新打出来的四面丈二铜锣，要的是惊天动地第一声，六十四名童子，每人一套大红龙凤衣，四堂吹打，清一色的绵缎朝服，八匹大红枣马，唯一和杨邦子家迎亲排场不同的是，侯姓人家没有功名，没有功名不要紧，我们有北洋总督大人的面子：海军大学在读，比个五品六品的还要光彩。
震惊津门，空前绝后，侯姓人家就如此这般地将马家的千金二小姐给迎过来了。为了这一场事办得非同寻常，天津地方县志还特意写下了一笔：某年某月某日，三井侯宅迎娶新人，极事铺张。如是，还就算是在历史上留下了光辉一页。
只是，从此难为了这位马家的千金小姐马官南，人间冷暖，苦辣酸甜，千般是非，万种磨难，就全落在了她一个人的身上。
2
马官南嫁到侯家来做大少奶奶，头一个月，正赶上侯茹之放暑假，头个月不空房，小夫妻如漆似胶地过了一个月甜甜蜜蜜的生活，据母亲后来说：“我和他只过了一个月的好日子。”说的就是这段时光。
一个月之后，侯茹之返回大直沽海军大学，侯氏府邸第三道院里，就只剩下了马官南一个人和她的四名陪房女子。早晨，马官南按时到公婆房里去请安，公公自然是不在家的，也不知是去了上海，还是去了美国，只婆婆一个人还没有起床。不亲自看着婆婆起床漱洗，大儿媳妇自然不能回房休息，由此，马官南就只能在婆婆房外恭立侍候，好在婆婆没有这些规矩板眼，“我还要再睡一会儿呢，你只管回房去吧。”婆婆还躺在床上说着。最先马官南也是不好意思，但去了几次，婆婆总是不起床，问起公婆房里的刘妈，这才知道婆婆历来有睡懒觉的习惯。这和自己的母亲不一样，人家马老太太白天吃斋，晚上烧香，夜里念佛，而我的先祖母大人，却是白天睡觉，晚上听戏，夜里打牌，打麻将牌，一打就是一个通宵，而且多大的牌桌子都敢上，一夜之间万儿八千地输掉，根本不算是一回事。输过钱之后，回到家来休养生息，一觉要睡到中午12点，然后起床用饭，下午再稍事休息，下午五时开始更衣，六时登车而去，中国大戏院，大舞台，上权仙。侯老太太要去听戏，侯老太太听戏不能自己买票，各个戏院专门给侯姓人家留着包箱，我们侯老太太很有几个出名的干女儿，全是各戏班里的名角儿。侯老太太当然不能白听戏，偶尔她要给干女儿们打件金货首饰。也是据母亲后来对我说：“一年，你奶奶一次就给五个干女儿打了十副翡翠耳环。”也是一副耳环价值百亩良田，20亩地算是地主分子，就这样，我奶奶的干女儿，一个人的耳朵上挂着五名地主，你说说这是多大的罪恶吧！
免去了每日清晨的请安问候，大少奶奶马官南满以为少了许多繁文缛节的麻烦，谁料，一个月之后，马官南毫无准备，突然一天，前院里大账房给大少奶奶送来了当月的流水细账。双手托着厚厚的一本折子账，马官南犯了疑惑，新过门的媳妇，有什么权利审阅全家的日常开支呢？匆匆忙忙，双手举着流水账折，马官南就往上房里走，碰了一鼻子灰，侯老太太不在家，打牌去了。倒是公婆房里的刘妈转达了老太太的旨意，说是从这个月之后，这家中的日月就交给大少奶奶了。我的天，才过门就当家，这若是在小户人家可真是求之不得的事了，一袋米两袋面，一瓶油一堆土豆，谁当家谁沾便宜。多少户人家婆媳不和，打得不可开交，争的就是这个领导权。可是这里是侯姓大家，老太爷年事已高，家里的事早就不闻不问了，公公辈弟兄三个，分家不分财，三处宅院走一个账房，侯茹之弟兄四个，茹之是老大，下面还有三个弟弟，和叔辈分支大排行，这支里是老五、老七、老九，除此之外，再加上另外三个分支的弟兄，这一辈上是共有弟兄一十七人，同胞姐妹二十五人，再往下，二弟娶了妻，三弟夭折，四弟是三爷房里的老大，也已经订了亲，五弟是自己的亲弟弟，不肯上进，只在家中养鸽养鸟，到了秋天养蛐蛐，还雇了一个把式养鱼，老六是四爷房里的独根苗，事事都要和长门长孙比，侯茹之怎么样，老六就要怎么样。下面，老七确实是个好青年，一心只知读书写作，倒不是如后来的新派人物那样要当作家，那时候还不知道作家是什么玩意儿，在三教九流之中算是老几。所以这老七的写作，也就是学着写些时文。再往下，老八嘴馋，老九好穿，十一、十二，喝酒吸烟，一个比着一个地做孽，一个比着一个地花钱。总之，在这样一户人家里当家，那可是比日后在联合国里当秘书长要难多哩！
而且，一看当月的流水账折，这位新当家的大少奶奶惊呆了，老太太打牌听戏，无论是多大的花销，那是谁也不能说什么的，唯有这侯大公子在大沽口海军大学读书一项的开销，当月就是大洋400元。“不就是读书吗？而且还都是官费供养，这许多钱是做什么用项的？”新少奶奶找来账房总管，当面向他问询。“回复大少奶奶的示问，大公子的用项，那是一笔一笔都记清楚了的。饭钱是80……”“怎么？不是说海军大学官费吗？”“对，没错，就是官费，可是官费的饭菜大少爷咽不下去，老太太有过吩咐，要一日三餐由大直沽的一家饭庄按时送饭，每餐四荤四素，外加一道裙边海参，那是大少爷最爱吃的菜肴。”光吃饭也用不了这许多钱，大少奶奶新官上任三把火，一定要问个究竟。最后找来侍候大公子读书的佣人仔细盘问。终于问出结果来了，回答说是大公子喝酒。喝酒也喝不了这许多钱，一瓶老白干才几个钱？待候大公子的佣人便又回答说，大公子不喝老白干，人家喝洋酒，法国的白兰地、英国的威士忌、日本国的鹤之舞，还有刚从美国传过来的鸡尾酒。罢了，听过佣人的禀报之后，马官南再也不往下询问了，她把账目折子原样交回账房：“由他们可着性地挥霍去吧！”从此，她再什么也不询问了。
当然，如果马官南不是自己欺骗自己，倘她能够早一天愿意承认自己的丈夫原来是一个花花公子，也许日后她还不至于受到那么深重的伤害。马官南爱她的丈夫，她把自己终生的幸福系结在了这个男人的身上，她总是在暗中庆幸自己嫁给了一户好人家，自己又嫁给了一个好丈夫。的的确确，或是只看表面，这位侯家大公子真是一位非凡的人儿，仪表堂堂，眉清目秀，博学多才，俨然是一位不可多得的公子书生。婚后第四天，侯大公子陪伴马家的二姑奶奶回娘家走亲，马家老太爷设宴席招待新女婿和全族老小，侯大公子陪他的泰山大人坐上正席，那份大方庄重的神态，据母亲后来对我说，那才真是令马姓人家全班成员震惊折服的了，而且，席间这位新姑爷又能和各位亲朋对答如流，古今中外，诗词歌赋，一直到军事政治、天文地理，那才真是无所不知，无所不晓，只他一个人，愣把马家全班成员们说得瞠目结舌。尤其令马老太爷雀跃不已的，是这位新姑爷吃着岳父大人家里的饭菜可口，一碗饭下肚之后，居然还说要再盛一碗，我的天爷，新姑爷第一次拜认岳父岳母，哪有吃两碗饭的？马老太爷当即把胡子一捋：“好女婿，真是洒脱大方！”就在宴请二姑爷的前半个月，马家也是设宴，宴请大姑爷，只是这位大姑老爷太迂腐，酒席摆好之后，全家老小入席，这时只见人家大姑老爷将筷子一举，菜都没吃一口，然后便说是酒足饭饱，离席而去了，窘得马老太太光眨巴眼，你说扫兴不扫兴？一桌酒席纹丝没动，一家人也就只好不欢而散了。
何况，这位新姑爷还是这么大的学问，马老太爷高兴，马老太太更高兴，没想到一个暴发户人家，还真出息出来了这样一个人物。马官南呢？当然就尤其高兴了，自己的丈夫如此落落大方，那才真是自己的脸上光彩呢！至于在学校里喝几杯酒，和同学们一起胡闹，年轻人的荒唐，将来自然就会好的，何必过于认真？
但是，马官南却渐渐发现，自己的丈夫已经和自己疏远了，新婚的小夫妻，哪里有半个月才见面一次不亲近的？侯大公子就是如此，盼星星盼月亮，暗中在心里数日子，好不容易半个月的时间过去，早晨马官南就梳洗打扮得神采非凡，偷偷地还做了种种的准备，谁料想，待到丈夫回来之后，自己从公婆房里告安出来，回到房里一看，自己的丈夫竟然睡着了，马官南更衣洗漱时，故意把声音弄得大些，甚至于上床时把被子枕头拉得惊天动地，但是一切都无济于事，人家侯大公子是再也吵不醒了，而且，马官南还嗅到丈夫身上有一股女人的香味，眼窝一酸，不觉间泪珠儿从脸颊上便滑了下来。
恩也罢，怨也罢，反正在七八年的时间里，母亲在先生了两个女儿之后，又相继生下了哥哥和我，而我的出生，实实在在是一个错误。我生于1935年，彼时侯大公子已经早成了侯大先生，而且早在我出生之前，我的老爹就讨了一个小的。就是讨个小老婆的意思。而母亲的所谓“小的儿”，后面的两个字要连起来发一个音：dir，表示一种轻蔑，根本排不上号，算是一个“的儿”。
小的儿，宋燕芳，比母亲小十岁，苏州人，相貌平平，不过扮相水灵，札靠齐整，走上台来，场场是碰头好。听出点眉目来了吗？唱戏的、艺术家、女演员，都不是，是我奶奶的干女儿。不是说过的吗？我奶奶爱听戏，天津卫几个大班儿里面，都有我奶奶的干女儿，宋燕芳就是其中的一个，不是出类拔萃的，但也很有几分姿色，如何和我的先父大人勾搭上的？说来话长，满清退位之后，袁世凯做了几天大总统，光做大总统不过瘾，他还要做皇帝，如此这般，他就登极做了洪宪皇帝，八十三天皇帝梦，鬼吹灯，他倒台完蛋，又一口气没接上来，他老哥翘了辫子，从此海军大学解散，我的先父大人也随之离开了北洋派系，就近，塘沽日本国的大阪公司到原海军大学物色人才，我的先父大人自然因其学优品不优而被录取重用。因为彼时日本人在国际上受歧视，日本人不敢出面和西方洋人打交道，所以，他们必得找一位既会说日本话，又会说英国话，既会喝酒，又会玩牌，既会跳舞，又会赌马的盖世奇才做他们公司的全权代表，你说说，这样的人物，除了我的先父大人之外，这天津卫还能找得出第二位吗？
在日本国大阪公司任副理，西方人称之为是Number Two，第二号人物，对内甩手大掌柜，当家不做主，对外，他就是大阪公司全权代表，他打个喷嚏，是大阪公司鼻孔通畅，他打个哈欠，是大阪公司酸懒儿犯困，他老先生放个臭屁，那准是因为大阪公司五谷杂粮吃的太多了。反正这样说吧，这位侯先生，他就是大阪公司的活动人形。后来，我倒是也问过我的先父大人，你当年到底在大阪公司是什么待遇？我的先父大人对我说：“大阪公司的账房，就是我的私人小金库。”如此，我终于明白了，何以当年我的老爹坐在牌桌上，在他的怀前堆着的那成千上万的钞票，无论是输是赢，他都压根儿没往心里去。大阪公司有的是钱，侯先生又是花钱的一把好手，鱼儿得了水，我的先父大人就越活越自在了。
那么，那位宋燕芳女士，又是如何到了我家，并做了一员“小的儿”了呢？也没什么太离奇的情节，不是说过的吗，这位宋燕芳女士是我奶奶的干女儿，偏偏这位宋燕芳女士一打扮出来，便是花如容来月如貌，最后一场压轴戏还没有散，戏院门外早有小汽车等在那里了，跟着汽车来的马弁们先得盘问仔细，几位弟兄可都是接小燕芳来的？没错，数数吧，总共是四辆，就看今天晚上小燕芳老板跟谁走吧。那还有什么好说的？谁的势力大就跟谁走呗，暗中比一比，罢了，今晚上别找气，头部车子，认识吗？天津议事厅厅长，明日见吧，回去禀报主子，今天晚上，您老另打主意吧。当然，接去了也不会留下过夜，因为彼时小燕芳正在大红大紫，而且人家公开宣言，只卖艺，不卖身，保住一个干净人儿，也算是维系社会风尚。于此，无论是真道学假道学，谁也不敢造次。所以，接去之后，也不过就是喝杯茶下盘围棋，然后完璧归赵。到时候，得把个原汤原水的小燕芳送回住处。
光是晚上有车接，也无所谓，吃的就是这碗饭么，有车接，那是咱小燕芳的人缘儿好，长相好，扮相好，天津卫的各界贤达有钱爱往咱姐儿这里送。只是，节外生枝，接着接着，有这么一天，两部车子，头对头，谁也不肯谦让了，而且，黑色的小汽车上架着机关枪，红色的小汽车上架着盒子炮，黑色小汽车亮出来的片子是华北五省联军司令，红色小汽车亮出来的片子是民国政府临时副总统，这一下可要了宋女士的小命了，你说是该跟谁走吧，无论跟谁走，最后都是华夏大地上的一场内战，三十六计，走为上，戏散之后，没敢卸妆，从戏院后门溜出来，她就直奔塘沽而去了。宋燕芳去塘沽做什么？找她的干哥哥去呀，“大哥，你先收我在这里避几天吧，天津城里，二虎争雄，明着是抢我，暗里是他俩个斗气，过不了几天，上峰知道了，出面调解，一个调离天津，一个派去法兰西，这场官司就算结了，那时候我再回去，自然就平安无事了。”
本来呢，这事也没什么大不可，宋女士塘沽避难，别管是规矩不规矩吧，到时候你回来也就是了，没料到，待到天津的两只老虎各自都有了去处，这时人家宋燕芳女士却又不回来了。不光是宋女士不回来，连我的先父大人也不回来了。哎呀呀，这时侯老太太可是犯了愁了，万没想到，自己的亲生儿子，如今又做了自己的干女婿，亲上做亲，越做越亲，只是这以后儿子回来可又该如何称呼呀！称儿子吧，干女儿不愿意，称干女婿吧，又不成个体统。“呸，混账，赶紧把这个孽障给我抓回来！”倒是我的先祖父大人动怒了，一声令下，捉拿大公子回津问罪。这一下，我家的太平日月算是从此一去不返了。
终于这一天，某年某月某日，侯先生回来了，自然，身边还羞答答地立着我奶奶的干女儿，“呸！孽障呀孽障，你可给我丢死人了。”这时连我奶奶都觉着难以为情了。只是人家小的儿会来事，咕咚一声，就给我奶奶跪下了：“婆母在上，请受媳妇一拜。”又是眼泪，又是媚笑，把我奶奶气得光抽鼻子。
“你别给我磕头，我不认你，你先到大奶奶房里给大奶奶磕头去吧，只要她认你，我自然就会认你。”终于我奶奶说话了。
我的先贤家慈大人呢？她没有一点办法，也不过就是一个走呗。待到我的先父大人带上她的小夫人来到我母亲房里时，空空荡荡，我母亲早带着我的姐姐和哥哥回娘家去了。据母亲后来对我说，当时家里的详细情形，她是不得而知的，只是到母亲在娘家住到第三天的时候，侯家府上派人来了。“禀告大少奶奶，老太爷老太太的吩咐，无论如何，也要请您立即回府，府上要出人命了。”莫非是谁和谁动了刀子不成？没有，是宋女士在大奶奶房外已经整整跪了三天三夜了，不吃不喝，滴水不进，如今已是奄奄一息了。
人命关天，就算是我母亲无动于衷，可我的外祖母也不能眼看着侯姓人家出人命袖手不管呀！
待到母亲带着姐姐哥哥回到家来，侯氏府邸已是一片静寂，我爷爷一气跑到美国去了，我奶奶一气找牌友打牌去了，我的先父大人哩？他更是一气和他的狐朋狗友上起士林维格多利跳舞去了。家里几道大院空荡荡，里里外外只剩下了几位不主事的叔叔姑姑，大家眼巴巴地只等着大少奶奶回来理政。
第一个走进屋里的是我的大姐，她刚一推开房门，便只“啊”地一声，又从屋里跑了出来，“死人！”想必是她看见了瘫倒在堂屋里的那个小的儿。果不其然，待到母亲推开房门一看，堂屋中央地面的大花砖上，一堆烂泥一样倒着那个宋燕芳女士，是死？是活？问谁，谁也说不准，只说是从昨日晚上屋里就没了声音。
“赶紧送医院救人！”母亲一声令下，众人这才七手八脚地一番忙乱，男佣人们自然是要一旁回避，女佣们可是要一拥而上，你搀我扶，叫来自家的车子，这才往医院里送人。
“讨大少奶奶的示下，是送中医，还是去送西医？”佣人们自然要问个明白。
“哪家医院近，就往那家医院送。”我母亲发下了话来。
“还要讨大少奶奶的示下，若是半路上咽了气，是抬回来，还是直送殡仪馆？”佣人们当然不敢擅自做主。
“滚！都给我滚开，我恨你们！”哭着喊着，母亲狠狠地将房门用力地摔上，双手捂着面庞，她呜呜地哭出了声音。
3
本人，笔者，就是此时此际正在给诸位同胞编故事的我老人家，居然还能够来到这个世界上，据母亲后来对我说，这完全是一次错误，而且是一次不可宽恕的错误。小的儿进门的第二年，彼时母亲和父亲分居已经两年，突然，惊天动地，大张旗鼓，人家小的儿怀孕了。唉，到底是人家唱戏的会做派，天下这么多女人怀孕，也不见这样要死要活的，何以这小的儿一怀了孕，就闹得鸡犬不宁了呢，不吃不喝，折磨得人只剩下了一层皮，躺在床上连翻身的力气都没有，眼看着人就要完了，有生就有死，去了一个小的儿，还可以讨一个更小的。只是她身上不是有咱侯姓人家的肉吗？救，好歹把孩子生下来。家里没办法，那就送到医院去吧，就这样，小的儿在医院里住了半年。这半年时光呢，我的父亲大人就回到我母亲房里来了，我母亲当然不会理睬他的，只是也不知是怎么一回事，我就在不请自来的情况下，死皮赖脸地就混到人间来了，到以后，人世间几次要把我除名，无论送到哪里都没人收留，究其原因，毛病就出在这里。幸亏有一位了不得的人物，还给了我一点小小的爱，“送劳改队吧”。如是，我才有了一个固定的去处。
小的儿进了侯氏府邸之后，没给她正房正院，只在三道院和四道院之间，给了她三间南房，单独的小跨院，出来进去的都要从母亲院里经过，从心理上给她一点小小的威慑，随时随刻地提醒她，别忘了你是一个小的儿。但是小的儿不当是一回事，反而认为这很正常，第一，她从来不出门，她和外界没有任何往来；第二，没有任何人来找她，而且连封信都没有，看着也着实可怜。成年累月，从早到晚，小跨院里没有一点声音，小的儿从来不敢哼京剧唱曲，一心只在她的房里做针线。吃饭呢？当然要出来了，但是大桌面上，没有她的座位，她要在全家人都吃过饭之后，她才和佣人们一起吃。后来我看了一部电影，说一户人家四位夫人一桌上吃饭，而且那个顶小的还噘着小嘴不愿意，看着饭菜不称心，她居然站起来甩着袖子就走。真是没了王法！这哪里是一户人家，明明是个班子。
我们侯家的规矩，逢有喜寿节日，全家设宴欢庆，一家老小各有各的座位，正座，当然是爷爷奶奶，二位老祖宗的身边，上座是我的哥哥，下座便是本人。不是名分，这是身价，连两个姐姐都不和我们两个小爷争。正座下面，自然是父亲母亲，但是母亲不入座，她要站在祖父祖母的身后，指挥佣人们好生侍候，往下自然是叔叔姑姑，就是在叔叔们有的成亲之后，三婶四婶有座位，母亲依然是不肯入座，不就座，但是有她的座位，那个座位空着，谁也不许占据。那母亲什么时候用饭呢？她要在两位祖宗离位之后，才能坐下，但是待到母亲坐下之后，我的几位姑姑婶婶就都要侍候她了，这个端饭，那个上菜，母亲一时不站起来，她等是绝不敢离席而去的。那么小的儿呢？一时半时，还轮不上她进来照应呢，都吃完饭了，到后来连她的亲生女儿都吃完饭了，才轮上她进来吃饭呢，她居然还敢奓刺儿？姥姥！
这就又说到了小的儿的事，在我出生之前半年，小的儿生了一个女孩，女孩是生在医院里的，孩子一降生，立时便有人跑回家来向我母亲报信：“恭喜大奶奶，四的是位千金。”你听听，多会来事儿，一下子就给她生的丫头报了名分，大排行，算是第四位，比即将出世的我，还要先一号。行四就行四，娘小儿不小，母亲当即便封了乳名，“就叫四儿吧。”从此，这个小老婆养的就算归了正位，轮到我出世呢，排在第五，好在男孩另外还有一个系列，我是老二，跟我的老爸一样，第二号人物，Number Two，在这侯姓人家的深宅大院里，我哥为王，我为霸，玩的就是混不讲理。
生下四儿之后，小的儿在侯氏府邸里的地位稍稍有了一点改善，至少，大家对她不那么歧视了。上下人等全都明白，这位宋女士是谁也赶不走了，而宋女士自己呢？她自生下四儿之后，非但没有摆姨太太的架子，她反而更加谨慎当心，从四儿生下来，过了满月之后，她便将四儿给我母亲抱了过来，从此再也不过问四儿的事，似是四儿压根儿不是她生的孩子。好在那时候各房里带孩子都有佣人，我们称之为是姆妈，也就是奶娘，一只羊是牵，两只羊是放，多带一个孩子不是什么出力的事。但是把我和四儿交给一位奶娘带着，对于四儿说来实在不是一件幸事，也不知是怎么一回事，我自生下来就缺少博爱精神，奶娘将我和四儿同时抱在怀里，最后必是我把四儿打哭了才算完事，所以，四儿在离开我家之前，身上总是伤痕累累，最后几乎落了个三级残废。稍大一些之后，也就是上了小学吧，我开始学好了，我再也不打四儿了，这时每逢我犯混的时候，我就凑到四儿的耳边和她说悄悄话，话也不长，词汇也不多，就是五个字：“小老婆养的”，据心理学家后来对我分析，只这五个字对四儿的伤害，那就比美国人在广岛给日本人丢下一颗原子弹还要厉害。好在四儿只能自行消化，她一不敢声张，二不敢去母亲那里打我的小报告，也就是一个人暗自掉两滴眼泪罢了。
小的儿呢？自然很会来事，无论遇上什么人的生日，她都要亲自来问候致贺，“给大小姐祝寿”，“给大小爷祝寿”，一直到“给四小姐祝寿”，给她的亲生女儿祝寿，她何等的低三下四？要的是个好表现，小的儿就要有小的儿的规矩，乱了方寸不行，若不，何以说是名门望族呢？
小的儿在渐渐地有了一点身份之后，她开始参政了。你以为她是要过问府里的事吗？姥姥，也不问问你算是哪一棵葱？她参政，从最低下的零碎事开始，什么事容得她去插手？烧水。
烧水算得是一桩什么差事？说起来外乡人不懂，在天津卫，清晨的开水是一桩大事，天津人夜里睡得晚，第二天早晨除了做小生意的以外，全天津卫的各界人等，一律是在十点之后起床，而且起床之后的第一件事，那便是去水铺买开水，天津卫大街小巷的大小水铺，便全日供应开水。而我们家里，还有个特殊的习惯，上学的，上班的，全都要在早晨六时之前有开水侍候。此中尤其是我的老祖父，他老人家更是从清晨四时起床之后，第一件事，便是要喝上一壶香茶，这壶香茶，去哪里弄开水？水铺还没有开门，自家的炉火又早就在昨日晚上灭了，唯一一家通宵供应开水的水铺是在三里地以外，谁去买这壶水，每天都是一桩难办的事。忽然间不知不觉爷爷房里不再为开水的事犯难了，每日早晨，准准是在四点钟的时光，一壶刚刚泡开的香茶，滚烫滚烫地就送到了爷爷的房里。只是我们家的男人只知道要吃要喝，他们从来不问这按时送上来的东西，是从哪儿弄来的。倒是我的母亲心细，忽一天发下示问，公公房里这几日的开水送得及时不及时？佣人传回话来说，准时不误，老太爷房里有一壶滚烫的香茶。开水是哪里来的？可别是夜半三更的派出人去买水，门户当心。佣人说没有人出去买水。那，水是从哪里来的呢？姨太太烧的。你瞅瞅，就是出了这么一点力气，这姨太太的名分落着了，你说说，不服人家行吗？所以，自古以来，做小老婆的总能夺得最后胜利，究其原因，就是做小老婆的，全都有这么两下子，这叫能耐，学着点吧，爷们儿。
恰又在这时候我们家出了一点事，我的七叔，在北京图书馆做事，人很好学，天资又聪颖，很是得图书馆馆长的赏识。一来二去的也不知怎么一个阴错阳差，七叔在北京就有了女朋友。彼时中国人还不管异性朋友叫对象，更不知世上还有情人这么一种物什，傻傻乎乎地就知道一个人若是自己找异性朋友，那简直就是大逆不道，不光他一个人不光彩，连他的侄子都脸色上无光。所以，自从知道七叔在北京有了女朋友之后，我就觉着迟早得出点什么变化。果不其然，祖母派私下里自己讨了姨太太的我的父亲到北京去，便把个自己想找个终生伴侣的七叔给押解回到了天津。七叔回来之后，自然是一对红眼泡，不吃不喝。只一个人关在他的房间里掉眼泪。这时自然就要派个人去给他做工作，这个派去的政工干部，便是我的母亲。母亲在家中威望极高，莫说是父亲的亲弟弟，就是父亲的叔伯弟弟，对我母亲的话，也是唯命是从。倒不是母亲多么厉害，而是母亲从来不说不占理的话，母亲无论劝解什么事，总是设身处地多为对方着想，而且以理服人，从来不搞强迫命令。到七叔房里去，母亲都说了些什么，我自然是不得而知，但是七叔的奸细，我的哥哥，却私下里告诉我说：“这回七叔算是豁出去了，七叔说了，不自由，毋宁死！”毋宁死是怎么一回事？我当然不明白，这时哥哥就对我说：“毋宁死，就是你跟小五丑要来的那只小家雀儿，你把它放在笼子里，它不吃食。”这一下我明白了，原来毋宁死就是家雀撞笼，但求着七叔可不要这样，毋宁死的悲壮景象我见过，太惨不忍睹了。
七叔自然没有走毋宁死的道路，但是母亲的一切努力都没能说服七叔，有一次我到七叔的房里去找母亲，就听见七叔抽抽噎噎地对母亲说：“大嫂，您别管这种事，反正我的誓言是不能背叛的。”全是文明戏里的词，听得我直打冷战，闹不清七叔去了北京几年，何以就学会了这么多的文明词？恰在这时，雪上加霜，节外生枝，祖母又发下话来说：“告诉七的，倘他不肯回心转意，我就在外边给他订亲，好在我有的是牌友，你一张东风，我一张发财，打对了牌路，打投了脾气，还愁订不下一门亲事？”
这一下可真是火上浇油了，七叔一心要争恋爱自由，祖母一意要执行最高权威，两下里互不相让，这一下，七叔可就要真来个毋宁死了。
祖父见七叔不肯回心转意，一生气，又去美国了，父亲知难而退，他又去到维格多利跳舞去了，祖母呢？打牌听戏的事那是不能耽误呀，一桩为难事，就推给了母亲。恰就在这束手无策之时，一天晚上，小的儿到我们房里来了。母亲正在为七叔的事儿犯难，当然没有心思理她，倒是小的儿先向母亲问过平安之后，再欠着半个屁股在一只小凳儿上坐下，然后才似羊羔儿见了老虎似的战战兢兢地向母亲说道：“大奶奶若是不嫌弃呢，我倒想出个主意。”
“回你的小跨院去吧，这儿的事，一时半时的，还轮不上你来插手。”母亲当然没有好听的，看也不看她一眼，只冷言冷语地对小的儿说着。
还得说是人家小的儿有海量，尽管母亲不给她好脸子看，可是人家绝对是没有脾气。她仍然低声下气地说着：“也许呢，七弟的事能想出个两全其美的好办法。我听说对方也是出身书香门第，在北京也是个大户人家，说起来也许还都有点情分，华竹王家，北京的富绅巨贾。”
“这我知道，可那又有什么用呢？北京的华竹王家，祖辈上和我们老太爷还是世交，日本国的三井洋行，专门和华竹有常年的贸易。只是日后两家人也没有来往，这交情就算是断了。现如今又是这种事，提那份交情又有什么用呢？”
“如今中国大戏院正是程砚秋唱连台的戏，《锁麟囊》《教子》《望江亭》，全是老太太们爱听的戏。咱们奶奶不是场场不落吗？所以我就想，去北京把华竹王家的老太太请到天津来，白天跟咱们奶奶凑手打麻将，晚上给她老二位订个包厢，一起去听程砚秋。这当中呢，再请大奶奶从中撮合，打牌听戏之间，就把儿女亲事订下来了。也别对咱们奶奶说，这华竹王家的千金小姐，就是七爷的女同学，正好咱们奶奶说是要给七爷订亲，这一下不正是将计就计，顺水推舟了吗？”
“可是如何把人家华竹王家的老太太请到天津来呢？”母亲也被小的儿给说活了心，只是想不出好办法，该如何把北京的王老太太请到天津来。
“若是大奶奶放心，我倒想去北京想想办法。”小的儿毛遂自荐，要亲自去北京成全这桩好事。
“那你就去碰一趟吧。”无可奈何，母亲终于同意了小的儿的建议。
说来也是该人家小的儿露脸，到了北京，转弯抹角，待到找上了华竹王家的府邸，人家王老太太正因为女儿玉体欠安而犯愁为难哩，说是天津的侯老太太请王老太太来听程砚秋，王老太太说得和女儿商量商量。谁料回家只和女儿一说，女儿的病立时就好了一半，当即买好火车票，王老太太就到天津来了。
天津的侯老太太见了北京的王老太太，没说上三句话，两位老太太就投上了脾气：哎哟，这许多年怎么就断了来往呢，多深的世交呀！“其实呀，我们家的七儿就在北京图书馆做事，怎么就没想起让他到府上去请安呢？”我们侯老太太终于说到七儿的事了。
“我倒是常想着来天津看看，可是女儿正在读书，离不开。”王老太太也提到了她家的千金小姐。
“侄女儿今年多大了？”侯老太太当然要问。
“19岁。”
“我家的七儿今年20。”侯老太太随着便说道。
“哎呀，这事可得回去问问孩子。”王老太太做事民主，当时没有做最后决定。只是把我七叔的种种情形问了个水落石出。
“我们这边的事，我说了算。您是不知道呀，七儿这孩子脑筋维新，他居然要自做主张了。”我们奶奶把七叔的底里，和盘告诉了人家王老太太。
程砚秋老板在天津中国大戏院一连唱20天的看家戏，侯老太太和王老太太又一起并膀坐在一个包厢里听着程砚秋掉了20天的眼泪，越掉眼泪越觉着这儿女们的终身大事不可轻易做主，到最后，侯老太太和王老太太共同商定，一定要征求儿女双方的意见，只要他两个之中有一方不情愿，这桩亲事也不能换帖，由是，王老太太打道回府，一切只听下回分解了。
下回分解哩，当然是大团圆，有情人终成眷属，七叔和华竹王家的千金小姐结成夫妻，那才是花好月圆，皆大欢喜，七叔和七婶成了侯氏府邸中最美满的一对。
“只是，”后来母亲这样对我说着，“从此之后，你的七叔就把小的儿当成了好人。在这之前，你七叔称我是嫂子，见了小的儿，连眼皮也不抬，可是这桩事之后，你七叔就叫我是老嫂子了，而见了小的儿，他和你的七婶娘，都称小的儿是嫂子了，你说说这小的儿该有多毒吧！”
小的儿，她把母亲身边的人，都给拉过去了。若不，怎么就说是小老婆有能耐呢？
4
最让小的儿出尽风头，是她救了我们四爷一条性命，而且还使我们侯家免去了一场灭顶之灾。
这场事是由四爷引起来的，前面说过了，四爷是三老太爷的独根苗，我父亲如何挥霍，我们四爷也就要怎样挥霍，可是这怎么行呢？我父亲挥霍的是大阪公司的钱，你四先生身无一技之长，又不出去做事，谁有这么多的钱供你挥霍呀？他不懂这个道理，他以为全是侯姓人家的后辈，挥金如土，人人平等，谁也不能含糊。
何况我家祖父辈上，兄弟几个还是分家不分财，为什么不分财？我们家没有田地房产，没有固定产，就无产可分，日常的花销，曾祖父大人留下的一笔存款，就足够各房里的种种用项了。当然，这只是指各房里的正常开销，吃喝嫖赌，不在其中，那不属开销，那是败家。
偏偏这位四先生就不走正路，直到如今我也不认为我的四叔有多么坏，但他不本分，他总想天上掉馅饼，还不是掉一般的馅饼，是掉大馅饼，掉油滋滋、香喷喷、热乎乎的肥馅饼。就这样，他带着一笔钱，下赌场了。
赌钱，中国人本来不需要专门的赌场，随时随地，三三五五，凑齐了手，就是一场赌博，赌本可大可小，从一支香烟，到一个亲生女儿，什么都可以做赌本，而且输了不许懒账。赌桌上才见真君子，懒账的不是黄脸汉子，算不得是炎黄子孙。
只是待到我的先父大人将他的四弟接回家来的时候，我的四叔已经是负债累累了，欠债不要紧，咱还。还不起啦，哥哥，就是侯家把全部家财都拿出来，也是抵不上这笔赌债了。你输了多少？我的老爸向他的四弟问道，“说不清了，反正就是把金山银山搬出去，也就是顶多还上一半。”
“好一个孽障，你比我还荒唐，你真是我的好弟弟，青出于蓝而胜于蓝，侯家是不愁没有好后辈了，我的老四！”
头一遭，我的老爸犯了愁，“败家了，败家了！”一头扎进小的儿房里，我的老爸就不停地唠了起来，何以我的老爸就这样怕败家呢？你想想呀，这家若是让别人败光了，我的老爸又该败什么去呢？
“出什么事了？”小的儿见我的老爸犯愁的样子，这次有点动容，不像往次那样，小和尚念经，串皮不入内，当即向我的老爸问着。
“嗐，这回算是真的败家了，谁也没有办法了，没想到，门第显赫的侯姓人家，就这样一夜之间给败落了，倾家荡产了，一文不名了，完了，变成穷光蛋了，我看，你也要过几天穷日子了，别充什么姨太太了，回梨园行唱戏去吧！”我的老爸垂头丧气地说着。
“怎么，出人命官司了？”小的儿见我老爹说话的神色不像是开玩笑，便也就开始有点紧张了。按照当时的一般情形，一户富绅老财，若会在一夜之间破产倒霉，第一种可能是遭了土匪的抢劫绑票，家中的重要成员被土匪绑走，价钱开出来，多少多少万，要钱还是要人？走投无路，只能倾家荡产凑钱赎人。何以不去告官？去警察署报案，请官方派防暴警察去捉拿土匪归案，既不致破产，又为民除害，岂不一举两得？只是不然，事情决不像人们想得那么容易，告到官府，确确实实还真是没有不能破的案，当然，你要花钱。花多少钱？比土匪出的价钱要高，高多少？因人而异，如果官方看着你这块肉肥，有时候他们出的价码，比土匪要高出两倍，还其中有分教，因为土匪收了你的钱，自己放腰包里也就是了，官家拿了你的钱，还要拿出一份来去孝敬他的上司，你说他不多要出一份来行吗？那么，除了挨绑票之外，还有什么飞来横祸会使一户人家破产呢？人命官司，有一个人出来告你害死了人命，吃官司吧，到最后，即使是不偿命，也要倾家荡产，那就算是一败涂地了。
被小的儿问得没法，我的老爸就将他四弟在赌场输钱的事，一五一十地对小的儿说了，小的儿一听，当即也是傻了，“完了，这个家算是败了，树倒猢狲散，赶紧各自想办法吧。”
只是，约莫是到了下午，小的儿也不是怎么一下看了一眼日历：“哟，明日就是鬼节了！”突然间，她叫了一声。
“鬼节又怎么样？莫非你也有亲人要寒衣不成？”旧历九月十三，鬼神要寒衣，各家各户要给死去的亲人烧纸锞，每一个大纸包上，都要写上死者的名字，我们家是大户，去世的族人极多，每到鬼节烧纸锞的时候，几十个火堆，那也是颇为壮观的，常常是大门外人山人海，看老侯家烧纸锞，也是天津卫的一大人文景观。因为我们家烧的纸锞，有纸人、纸马、纸牛，到后来还烧过几辆纸汽车，因为我们都坐上汽车了，死去的先人们没有汽车坐，实在也是不孝。
“赶紧把四弟叫来！”突然，小的儿似有了锦囊妙计，风风火火地就让我的老爸去找他的四弟。
不容分说，我的老爸就把他的四弟找来了，“别犯愁了，也许你嫂子有办法了。”听说有了办法，喜得我的四叔回头就往我娘房里跑，一下子，我爹把他抓了回来：“是这个大嫂，你就听她的吧。”
“四弟，这件事，你有什么打算？”小的儿先不说自己的主意，听四爷述说过了事情的来龙去脉，这时，她才向四爷问着。
“嫂子，我有什么办法呀！要么是倾家荡产还赌债，要么是我去跳大河。”说着，四爷的脸上一片愁容。
“果然四弟真英雄，依我看，你如今只有一条路好走了。”小的儿胸有成竹地对四爷说着。
“嫂子，只要能想出办法来，就是刀山火海，我也敢去！”四爷拍着胸脯地对小的儿说着。
“既然你听嫂子的，嫂子如今给你指一条明路，只是你要真有胆量。”
“嫂子，你说吧，事到如今，无论是什么路也要走下去了。”四爷横下一条心，他已是别无选择了。
“这样吧，明日是鬼节，明日凌晨子时，你到万国老码头，站到桥当中……”
“干嘛？”四爷立时听得毛骨悚然，全身哆哆嗦嗦地就向小的儿问着。
“那还用问吗，往下跳呀！”小的儿说得如此轻松，连我的老爸都打了一个冷战。四爷当时的神态，那就更可想而知了。
“跳下去之后呢？”四先生瞪圆了一双眼睛问着。
“跳下去之后的事，你就不要管了。”小的儿坦然地说着。
“好一个小老婆玩意儿呀！”四先生急了，立即一蹦三尺高，冲着小的儿就是喊了起来，“我都到了这步田地，你还看我的笑话，天理良心，你不得好死！大哥，你真是瞎了眼了。我大嫂这样好，你偏偏从外边领进来这样一个妖精，倒霉吧，大哥，迟早有你后悔的那一天，这个狐狸精，就是我变成了鬼，我也饶不了你！”喊着骂着，四爷回身就往外走。这时，只听小的儿在后面说道：
“不听我的，我可就撒手不管了。”
“有你这样管的吗！”四爷还回过头来骂着。
“四儿她娘。”我的老爸总是这样称呼小的儿，因为四丫头是小的儿生的。“想不出好主意来，你不该再拿他开心，他已经是走投无路的人了。”
“谁说我想不出好主意来？是我想出来的主意没人听。”小的儿自然要分辨。
“算了吧，你那是好主意呀？”已经走到门口的四爷，又回过头来说道。
“算了，既然你说我不出好主意，那你就自己想办法去吧。”小的儿似是生气地说着，然后便狠狠地把门关上，又把我的老爸撵出去，一个人坐在屋里，再也不出声了。
到了晚上，四爷坐不住了，他到小跨院找到小的儿，可怜兮兮地问道：“嫂子真是有好办法吗？”
“不是对你说过了吗，办法只有一个，跳河！”
“我跳！”四爷终于同意了“我明白嫂子的意思，我一个人死了呢，那笔赌债就算是一笔勾销了。我若是不死呢，一家人都要跟着吃亏。”
“随你如何想吧。”小的儿也不争辩，她只是和颜悦色地对四先生说：“当然要有个安排，一定要在鬼节的子时三刻，一定要在万国老铁桥上边。”
“换个别的地方不行吗？”四爷问着。
“听我的，还是听你的？”小的儿已是有些不耐烦了。
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断线的木偶

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云淡风轻

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lao子是you爹

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小的儿与侯姓人家脱离关系，只在报上登了一个声明，倒也是没用多少钱。只是打发小的儿离开侯家，很是用了一大笔钱。据母亲后来对我们说，小的儿要离开侯家，也是出于无奈，因为她突然发现，她在侯家的靠山没有了。这些年来，说不上是轰轰烈烈，可也是辛辛苦苦，她总算在侯家创开了局面，上上下下争取过来不少的人，就连我们这一支里的七婶娘，都和她一条心了，爷爷奶奶也不再说她的坏话，凭她一个没有根基的小的儿，她还要怎么样？可是，她不自量力了，得意忘形，自然就胆大包天，她以为她从此就可以当家做主了。一个王丝丝，她以为无毒不丈夫，做出点你们侯姓人家做不出来的事，让你们也开开眼界，只是她忘了她毕竟是个小的儿。一事当前，躲还躲不迭呢，你怎么就敢一步窜上前去，要来个自己说了算呢？这件事，其实她无论怎样做，都不会有好结果。留下王丝丝吧，你算什么东西？谁给你的权力？不留下王丝丝吧，你又算是什么东西？侯家大先生看上的人儿，你如何就敢往外开？其实，那时候，小的儿若是多留个心眼的话，她应该躲进小跨院里不出来，外面无论发生什么事全都与你无关，你就安分守己做你的小的儿去吧，不是你自己愿意往侯姓人家里边挤的吗？
偏偏她自做聪明，就把个王丝丝小姐给挤对走了。其实，她本来应该想一想的，既然是侯先生另外看中了一个意中人，他心里已是明明不再把你当一回事了，不惹是生非，他不会往外开你，好歹你生下了一个女儿，不知天高地厚，硬是也要耍点大奶奶的威风，把侯大先生得罪了，能有你的好日子过吗？三十六计，走为上吧，小的儿自知无趣，她决定离开侯家了。
问她，要多少钱？绝不能埋没了这些年她在侯家的辛苦。母亲说，至少要够她过后半辈的，我们不能不养活人家。父亲倒不那么认真：“她糟的钱不少了。”看得出来，人一到了无情无义的时候，就不把别人的死活放在心上了。母亲心善，不做对不起人的事，要多少钱给她多少钱。话问到小的儿房里，小的儿回答说只要一种物什，请大奶奶开恩。要什么？母亲又问到小的儿房里，小的儿回答说，要她生的女儿。“呸！”吐这口唾沫的，是小四儿。
“娘！”小四儿找到母亲，理直气壮地问着，“我是不是侯家的人？”娘说当然是。是就行，小四儿又往下说：“小的儿可是侯家的人？”母亲回答说当然不是，她一不是花轿娶过来的，二不是花钱买过来的，她什么也不是。“那就好办。”小四儿说得更加趾高气扬。“既然小的儿不是侯家人，为什么小的儿要把侯家人带走？”谁说让她把侯家人带走了？母亲当然不答应。我侯姓人家再穷，也不能把自家的孩子让一个唱戏的带走，“四儿，”娘对小四儿说：“有娘一天，娘就不让你离开娘一天，谁也休想把你拉走。放心吧孩子，这儿没有你的事了，娘打发她吧，没什么难办的事，也就是一个钱呗。”
小的儿离开家的情景，至今想起来仍记忆犹新，那一天恰是一个阴雨天气，也没有一个人出来送行，只说是门外车子准备好了，小的儿一个人便提着两只皮箱从小跨院里走了出来。佣人们大概是故意躲避她，谁也不帮她提皮箱，全都藏在个什么角落里，偷偷地瞧着她，她倒也不像是很难过的样子，就那么从从容容，神态极是自然，就和往日她出门逛劝业场一样。只是今天她走到院里，故意放慢了脚步，举目向四下里寻视一圈，也不像是要找什么人，就这么酸酸地说了一句：“我走啦！”然后便放开步子，径直向前院里走去了，这时，母亲就坐在我们房里，什么事也没做，脸上没有任何表情，似是在用心地听她的脚步声，倒是我说了一句送行的话，这时，我正站在椅子上，扒着窗沿向外看，眼看着小的儿就要走出我们三道院了，我在屋里放开嗓子，冲着小的儿的背影大喊了一声：“小的儿！”怪声怪调，自以为很得意，其实一定很难听。小的儿明明是听见了，但她没有反映，倒是母亲过来在我的屁股上轻轻地打了一巴掌。
小的儿走了，从此一去没了消息，七婶娘似是还有点放心不下，无心地对母亲说着：“只怕她这场官司难打呀！若是能花几个钱了事，倒也算是便宜了，只怕对方一口咬定要偿命。”说着，七婶娘还叹息了一声，好像是还有点同情。
“反正咱们把钱给够了她，莫说是一场官司，就是三场两场，钱也足够用的。”母亲说着，心情已是十分坦然。
我父亲呢？一点表示也没有，就像是与他毫不相干似的，上班，回家，吃饭，睡觉，一切都不见有任何不安，唉，痴情女子负心汉，从那时我就对负心的男人深恶痛绝。只是经过这一场事，父亲似乎是痛改前非了，我倒也没听见他向母亲做了什么检讨，更没在我们面前做任何自我批评，糊里糊涂，他就算没事了，正人君子，还是我们的榜样。谁爱如何看他就如何看他吧，反正我是不向他学习的，谁敢保证他从今后再不往家里领人？
虽说父亲无动于衷吧，可是他对那场官司极是关心，当然，如今的被告人变了，逼人致死的是宋燕芳，她彼时只是在侯姓人家的小跨院里借住，王丝丝小姐以为宋燕芳在侯先生那里有面子，于是找上门来求她说情。情节倒是这样编得差不多了，头几天小报上还做了许多报道，可是看着看着，没有下文了。报纸上的热门话题变了，变成西广开一家西药房卖海洛因的事了，那时候咱们中国人管海洛因叫‘白面’，而且据说这‘白面’是用死人头盖骨研制而成的，于是旭报、晚报、画报、周报便一起来研究这‘白面’到底是不是用死人头盖骨研制而成的，争论得无尽无休，而那桩王丝丝小姐的人命官司呢？似是被人们忘掉了。
倒是有一天，三爷爷院里的四先生风风火火地跑来报告了一个惊人的消息：“你们知道吗？王丝丝小姐的那桩官司，人家宋燕芳女士‘私了’了。原告撤回起诉，说是没这么一回事，王丝丝好好的，如今又在维格多利挂牌唱《特别快车》呢。你说说人家宋燕芳小姐是多大的能耐吧！”
据四先生从外面听来的消息说，宋小姐离开侯家之后，便找到了大律师袁渊圆，私下里一说，由袁大律师出面，也不怎么一了结，人家双方就握手言和了，恰这时，王丝丝小姐又出来挂牌卖唱，一场虚惊，把天津爷们又给耍弄了。至于袁大律师呢？人家当然是闲不下的，如今又有一桩新案子，比我们家的那桩案子还起钱，人家自然就忙那桩案子去了。
至于宋燕芳女士呢？未过多久，人家又登台献艺唱戏去了，而且，一炮打响，如今正在中国大戏院挂头牌，场场爆满，天津卫大报小报，连篇累牍地登载着关于宋燕芳女士的种种文章，一家报纸的醒目标题是《十载日月无光，小燕芳洞中只七日；一朝重返梨园，大舞台四壁更辉煌》。由此，足见小燕芳今日的飞黄腾达。
“人家的事，咱就管不了那许多了。”母亲听后倒也没有太感吃惊，安详平静，她只是环顾左右而言他地说着，“只求侯姓人家的男子汉们能够自尊自爱，以后再不要在外面招惹是非去了。”
“破财去灾的么，”四先生随声附和地说着：“听说了结这桩事，大嫂把从娘家带来的陪嫁都搭出去了。唉，真可惜，真可惜。大嫂真是见过大世面的人，这么大的事，就是不动大账房里的钱，也是么，自己房里的事要自己了断，大账房的钱，那还要维持好几处宅院的日月呢，动不得，那可是动不得的呀！”
感叹了半天，四先生便走了，似是只要大账房里的钱没动，他这辈子的日月就不会有愁事似的，大户人家么，几辈子也吃不绝的。
…………
表面上看，我们家的日月是归于平静了，母亲的私房贴己是没有了，好在每月还有父亲的工资。当然，如今大阪公司也不像从前那样，随着我父亲的能耐供他花钱了，七七事变之后，日本人在中国横起来了，他们再不需要雇一个中国人做他们的代理，有什么事他们自己就可以出面办理了。这一下，侯先生在大阪公司只能做一名雇员，别的任何特权全都没有了。我父亲呢，自然只能是循规蹈矩地做事当差，打牌、听戏，种种的应酬就全都免了。不过，这一来，他倒也收心了，不去赌场，不去戏院，不去喝酒赴宴，也不再去跳舞，更再不去那些不该去的地方，每日按时回家，我父亲已是一个本分人了。
祖母呢，自然还是打牌听戏，打牌照旧是只输不赢，好在我奶奶打牌没有太大的赌注，千儿八百的，大账房也罢，小账房也罢，我母亲就全给了结了，谁也说不出话来。至于听戏呢，那我奶奶有的是干女儿，由着她们每天晚上轮着番地接也就是了，母亲只惊动着，听说是老太太回家来了，赶忙到上房里请安，别的也没有什么要她出力的事。
按理说，这一家人的日月就应该是过起来了，谁料，天有不测风云，人有旦夕祸福，突然又节外生枝，还是三爷爷院里的四先生，他又在外面惹下事了。
什么事？赌呗！
一天晚上，三爷爷和三奶奶神色惊慌地跑到我们院来，见过我奶奶之后，立即就跑到我们房里，还没容我母亲问清楚是发生了什么事，三爷爷便又哭又闹地对我母亲说：“大少奶奶行善呀，小四又惹下祸了。”
“三公公三婆婆先用茶，有话慢慢地说。”我母亲总是不忘礼法，先要让三公婆坐下，然后才向他们询问是发生了什么事情。
“他四伯已经是三天没回家了，我们还以为是他在外面荒唐，不管他，由他在外面住上几天也就该回来了。谁料，昨晚上突然送来了一封信，说是要带上九万元钱到一个什么地方去领人，绑票，这明明是绑票！”
三爷爷说着，脸上是一片恐怖，三奶奶在一旁更是说不出话来，只呜呜地早哭得喘不上气来了。
“三叔三婶先别惊慌，有事咱慢慢地先查清楚，若真是绑票呢，咱可是用不着害怕，警察署早以先的署长，那可是咱们家的常客，新任署长虽说是新民会，新民会和大阪公司也是多少有一点面子，不三不四的小土匪，只怕他还没有这么大的胆子。赎人？自然有警察署派人替咱们去赎。”母亲安慰三爷三奶奶地说着，劝他们不必过于惊慌。
“不是这么回事呀！”三爷爷三奶奶见再也瞒不过去，这才说了真情，“是赌债。是小四在外面又欠下赌债了。不多，这次本来是不多的，他不过是又到赌场去了，没想到人家赌东认出了他。呀哈！你又来了，休想逃脱，这次你就留下来吧。新账旧账一起算，人家把赌债开出来了，一共是九万三千元呀！”
“不是这次没赌钱吗？”母亲奇怪地问，“怎么就欠下了这么多钱？”
“不是说新账老账一起算的吗？”三爷爷回答着说。
“老账不是已经了清了吗？”母亲又问。
“原来说是清了的，可那是洪老九出面找的赌东，洪老九又是看的小燕芳的面子，才出面管的这桩事，现如今，小燕芳不是侯家的人了，人家洪老九也不管这桩闲事了，这么着，新账老账加一起，才有了这么个九万三千元。”
“天爷，就是把侯家的老底全兑出去，也凑不齐这九万三千元呀！”母亲也没有办法了。可是，没有办法也要想办法呀，总不能让人死在赌场里吧，何况送到家里来的信还写得明白，三天不将钱送到，便要割下一只耳朵，五天不将钱送到，更要割下一个鼻子。这可如何是好，四先生年纪轻轻地就少了耳朵鼻子，将来该如何娶媳妇呀！
奶奶是没有办法的了：“你公公不在家，大少奶奶做主吧。”这为难的事，就落在了母亲的头上，凑钱，只要不卖儿卖女，家里的东西随便的拿，就让三爷爷看着办吧。三爷爷最先还有点不好意思，但是到了第三天一清早，大门外一只信封送进来，信封上写着：侯府亲收。三爷爷战战兢兢地打开一看，啊呀！三爷爷一声大喊，当即，人就晕了过去。信封里，鲜血淋漓：我们四先生的大耳朵一只。
八方筹措，救人要紧，母亲当即把她全部的金银细软一股脑儿都拿了出来，七叔和七婶娘也是倾囊而出，连把他们给未出生的孩子打的金锁都拿出来了，再四面八方去凑，可是这到底是九万三千元呀，一时半时的如何就能凑得齐呢？三爷三奶奶当然最是着急，从早到晚地缠着母亲要她立即拿出九万三千元钱来，就像这笔赌债不是他房里的四先生欠下的，而是我欠下的似的。其实我当时就想，倘若真有一天我欠下了一笔赌债，我母亲未必就肯变卖财产去赎我，不就是割耳朵吗？自做自受，让他留个永久纪念吧。
凑不齐钱怎么办呢？明天就是第四天了，到了第五天，人家就要割鼻子的，真若是割掉了鼻子，我想，即使人家把他放回来，只怕我也是认不出他来了。真是急死人了，连我都恨不能帮一把力气，好歹凑够了钱，快些把四先生赎出来吧。
只是，这可是九万三千元呀，去哪里凑呢？这若在两年前，也许并不为难，那时候有美孚油行，凭祖父的面子，好歹提一笔钱，就足够还这笔赌债了，祖父不是和美孚油行做石油生意吗？现如今去哪里弄钱？母亲已是没有办法了。
那就再去找洪九爷求求情吧，请他出面和赌场通融一下，好歹宽容几天，我们侯姓人家是一定交钱赎人的。只是这位洪九爷去哪里找呢？我们侯姓人家只认识宿儒贤达，青皮混混，地痞流氓，和我们这户人家是根本没有任何交往的。
“听说如今洪老九正在中国大戏院包厢捧角儿，捧的就是小燕芳，去中国大戏院，准能见到洪老九。”三爷爷突然急中生智，他想出了一个好主意。只是谁又能去中国大戏院呢？而且，既使是去了中国大戏院，你又该如何见到洪老九呢？一时之间，大家都没了主意。
“要么，我去撞一头试试看？”是我的七叔毛遂自荐，想去见见这位洪老九。当然此中还有一个机缘，那就是宋燕芳虽然离开了我们家，但她依然是我祖母的干女儿，老老实实，她还要给她的干娘留个包厢。而且，至关重要，小燕芳给我祖母留的包厢，必须是中国大戏院最好的包厢，也就是二楼的二号厢。二楼的一号厢，板上钉钉，那是给天津特别市市长留着的，二号厢紧挨着一号厢，侯老太太专用，只许侯老太太不去，不许别人占用，现在这个专用包厢已经空了一年多了。紧靠在二号厢旁边，三号厢，洪九爷专用，这就好办了，只要在二号厢一坐，隔着半截的木版，便是三号厢，侯家包厢里的人就可以和洪老九说话了，赏他个面子，你洪老九是什么人物，侯家人不先和你说话，打死他，他也不敢主动和侯家人打招呼的，名分差得不是一星半点了。
就按七叔的办法去做，到了晚上，七叔带上我，坐着洋车，就直奔中国大戏院去了，去中国大戏院听戏，对我来说，实在不是什么新鲜事，上学之前，动不动地就被祖母拉去陪她听戏，听得我都不耐烦了。不过这次，我倒想见见世面，我倒不是想看小燕芳唱戏是什么模样，我主要是想看看洪老九是个什么人物。
呵，这中国大戏院可实在是不同一般了，不光是灯火辉煌，座无虚席，而且是满台的花篮，满台的红帐子，从楼上拉下来，写的全是祝小燕芳重返舞台的贺词。帽戏才开，只是散座里刚开始上座，我和七叔叔走进二号包厢，立即便有茶房过来侍候关照，茶水果品摆好，“侯爷有什么事随时吩咐。”随之，茶房退了出去。不多时，一号厢里走进人来了，向着我家七叔拱了一下的手，算是致礼问候。我问七叔：“认识吗？”七叔回答说：“谁认识他呀？新民会的，如今做了什么特别市的市长，少惹他就是了。”
又过了一会儿，三号厢里走进人来了，好大一个黑胖子，黑脑袋瓜子活赛是我们家佛堂里的黑瓷礅，好大的大块头，我们家后院两个大水缸叠在一起，就和这个洪老九差不多，熊，大黑狗熊。
洪老九走进他的包厢，没敢四处张望，只一个人低垂着目光安静地坐下了，似是无心听戏，一双眼睛还在往别处看。果然，未过多久，剧场里一阵骚动，立时，楼上楼下，人们的目光一齐向二楼的包厢集中过来，噔噔噔一阵脚步声响起，随之，八名壮汉带起一股旋风走上楼来，一时间闹不清发生了什么事，我还当是军警特务上楼来抓人，谁料，待到这八个壮汉散开，原来这八个壮汉当中，竟围着一个花枝招展的人儿，锦衣绣裙，满面春风，一双手上金光闪闪，明明是戴着八只戒指，有一只手指上，我看见是戴着两枚戒指，一只碧绿，另一只艳红，我知道那是红宝石。只顾了看这位非凡的女士的仪表，我竟没有留心这个人儿的相貌，待我举目一看，我的天爷，你道这人是谁？小的儿！宋燕芳，如今叫小燕芳，最最走红的名角儿。
开戏之前，历来的规矩，角儿要在上装之前，到她几位靠山的包厢里来请安，一来是对几位大人物的亲自光临表示感谢，二来更是向全场的听众示威，看见了吗？这几位惹不起的人物在这里坐着呢，有不怕死的，你就出来闹事吧。
小燕芳走上楼来，第一先去了一号厢，天津特别市市长面前道过感谢，说几句话出来，一抬头她看见了我和七叔，“哟，这不是七先生吗？”说着，小的儿就走了过来。
“宋小姐好。”七叔已经是改了称呼，不再称是姨太太，两不相干，只称是宋小姐了。
推开我们包厢的门，小燕芳走了进来，大大方方地笑了笑，就好似我们之间从来就没有任何关系似的，她是个角儿，我们只是听众，如此而已。
“呀！你可长高了。”我万没想到，小的儿是从我身上找话题的，措手不及，我让她摸了一下，直到今天想起来全身还起鸡皮疙瘩。
“总说要来看宋小姐的戏，就是凑不对时间，一年的光景了，这才头一次来，宋小姐真是得意呀！”七叔说着，眼睛却往洪老九那边望着。
“家里人都好吧？”宋小姐问着，又看了看我，“他姐姐们呢，都好吗？”小的儿问着，我知道这是在问她的小四儿。七叔当然心领神会，当即回答着说道：
“他的三个姐姐都好，四儿已是上到三年级了，还是班上的优等生。”
“哎，这一年时光呀，都好，就是闲下来的时候想孩子，算了吧，前世的事了。”说着，保证没有半个字的谎，我看见小的儿哭了，抽了一下鼻子。但很快，她就又淡淡地笑了一下，“七先生看戏吧，回去给干娘请安，对她老人家说，几时有空儿，就过来听戏，反正这个包厢是长年地给干娘留着的。”
随着，小的儿又到三号厢去了，和洪老九也不知是说了几句什么话，告辞出来，小燕芳到后台去了。
这时，我家七叔才向洪老九打招呼：“这位是洪九爷吧？”
最先，洪老九还不相信我七叔是和他说话，犹豫了半天，见左近没有旁人，这才受宠若惊地慌忙站起身来，连连向我七叔鞠躬哈腰地说道：“在下姓洪，行九，不敢称爷，请问这位爷该是侯府上是七先生吧？”
“不敢不敢，”我七叔也是客客气气地说着，“久闻洪九爷的大名，总是没有机会拜识，真是一大憾事呀！”
“七先生高看我了，侯府上是书香门第，我洪老九一个粗人，做梦也不敢高攀的呀，今天倘若不是七先生先和我说话，打死我也没有胆量先给先生请安的，怕失了侯先生的身份。”洪老九诚惶诚恐地说着，连身子都站起来了。
“也是我平日太忙，本来上次我家四爷的事劳烦洪九爷成全之后，我就该到府上拜访去的……”显然，我七叔是故意往四先生的事上引，由此再好往下谈这次的事。
“什么？府上四先生有什么事呀？”洪老九故意装傻，好像他根本不知道四先生的事。
“就是上次四先生欠下了一笔赌债，走投无路……”我七叔尽力往上次的事情引。只可恨洪老九还是装傻不知道，眨了半天眼睛，他是什么也想不起来了。
“上一次若不是洪九爷暗中相助，我们家真不知要如何败落了。”我七叔向洪老九说着。
“七先生记错了，我哪里帮过侯府的忙呀，那岂不太高抬我了吗？记错了，记错了，我可是压根就不知道府上四先生的什么赌债，我也更没帮过府上的什么忙，怎么会有这种事呢？不可能，不可能，根本不可能。”一面说着，洪老九还一面摇着他的大黑脑袋瓜子。
“哎，也是我们的四先生不成器，本来上次好不容易地把事情已经了断了，偏他又旧习难改，这不，又让人家给扣下了，开出账单来，要家里还债，钱，我们是不会错的，只是不要今天割一只耳朵，明天再割一个鼻子，九万多块钱，总要给些时间的吧……”不管洪老九听见没听见，我七叔只管自言自语地说着，说得洪老九似是有点不耐烦了，终于，他答言说道：
“还钱就是了，耳朵鼻子的，别怕他们，那全是假的。”
哟，天下还有这种事，用假耳朵假鼻子吓唬人，这次我算是长见识了，今后若再有人给我送人耳朵人鼻子的，我先找来一只狗，让这只狗嗅一嗅，是真耳朵真鼻子，它就叼走了；假的呢？它当然不吃，摇摇尾巴，它就走开了。
8
四先生回来之后，一头扎进自己的院里，哪里也没去。我奶奶让人捎过去话说：“告诉老四，就不必各院里走动了，全都败了，一败涂地了。”
四先生一笔赌债，倾家荡产，侯家已是穷困潦倒了，虽说还没有到一贫如洗的地步，但已然只剩下一个空门楼了。侯家败落的第一个迹象，便是大账房没有了，大账房里的钱全用完了，还留个空账房有什么用呢？奶奶说，就把大账房里的先生辞退了吧，谢谢他们这些年的辛苦，等来日吧。也许侯姓人家还有个东山再起的时候，到那时，一定再把几位先生请回来。没有了大账房，侯家实际上就算是散了，各宅各院里各过自己的小日子，大户人家也就只是一个空摆设了。
侯姓人家败落的第二个象征，那就是把男女佣人全都辞退了，其中也包括母亲从外婆家带过来的随身佣人，这些老佣人离家而去的时候，那是比小的儿离家出走的情景要悲壮多了，一个个哭哭啼啼，辞过了这房，又去辞那房，临走到大门口时，还大声地和院里说话：“大少奶奶，等老太爷回来，可得把我们找回来呀！”母亲答应着，早已是泣不成声了。
当然了，俗话说，瘦死的骆驼比马大，虽说侯家是不行了吧，可表面上的架子还是不减当年的，我前面的两个姐姐，照常在中学读书，要知道这在当年，可不是一件小事，我的哥哥又是在一个贵族中学上学，三个人加在一起的用项，据说已是非常可观了。这样，为了减轻一点开支，我母亲就在我身上打主意，打什么主意呢？就是转学呗，把我从原来的贵族小学转到公立小学去，无所谓，我早就在贵族小学待腻了，男学生女学生，一个个全赛是得发瘟疫的鸡似的，挨一下碰一下，他就叫喊，就像是捅了他一刀似的，我早就恨透了他们，滚他的蛋去吧，今天爷可要走了。只是小四儿不好办，那时候公立小学不招女学生，即使有一处公立女子小学校，也是离家太远，母亲说让小四儿一个人去那么远的地方上学，来来去去的不放心。无奈，就仍然让她留在贵族小学里吧。
“四儿，”一天母亲把小四儿找去，万般做难地对她说，“咱们家虽说是不行了，可是娘不会委屈你们的，吃的喝的，还不到为难的时候。只是呢，有的地方，孩子就该体谅做母亲的了，别的我倒也没有让你们节省的地方，只是呢，这上学坐的车子，从今后就没有了，你也知道，咱们家把私家的车子全辞退了，你们上学呢，就要走着来去了。”小四儿没说话，可是也没点头，母亲自然也是知道的，在这私立贵族小学读书，读书是假的，比排场是真，一帮小崽子们，从早晨去学校的路上就开始比，比穿戴，比皮鞋，比书包，比皮球，而且，最是可恨，这帮小崽子比洋车，比跟在洋车后边的佣人，更有的谁也比不了，人家宝贝坐小汽车上学，别看光是三年级，他就上了整整三年，比的是个派儿。所以，母亲如今要省了小四儿的车子，这可真和被别人知道她是小老婆养的还要难为情，小四儿虽然不说话，但她的心里在想什么，我是十分清楚的。
就这样，我们全家人的生活都随着发生了不少的变化，而此中最能适应这场变化的，当属是我，我自从转入公立小学之后，竟一下子变得聪明了，不光教师讲的我全会，就是连教师没讲的，我也不知道是怎么一回事，居然也全会了，头一年期末考试，出乎意料，我居然考了个第一名，我娘说，你看这孩子，天生就是过穷日子的材料，再让他在那所学校上二年，非把他上成个傻蛋不成。其实，母亲不知道，就是在公立学校，到最后，我还照旧是一个大傻蛋，当然，这是后话。
转入公立小学之后，再回过头来看那些贵族小学的学生，自然，就觉得他们可怜了，功课不算太重，闲事堪谓不少，动不动地便是春游呀，同乐呀，制服呀，校庆呀，反正就是变着法地要钱。小四儿哩，当然不算不懂事，可是有许多统一的活动，她也不能不参加。参加怎么办？钱呗，伸手向娘要钱呗。
说老实话，我就是在这点上对母亲有意见，小四儿她不是咱的亲骨肉呀，干嘛要在她身上花这么多钱？有好几次，母亲是回到外婆家为小四儿的上学弄钱去的，弄来钱，还要向两个姐姐先做工作，要向她们说清，你们两个是娘亲生的，受点委屈是应该的，小四儿不是亲生的，慢待了她，外人要说话的。嗐，娘，不就是给小四儿添新衣吗？我们有旧的就行，让她照旧摆小姐架子吧。只是娘可别看错了人，知人知面不知心，家狗穷得团团转，野狗穷了不认门。娘说你们少多嘴多舌的，念好了书，比什么都强，瞧人家小不点，就是有志气，家里有钱的时候，上学光知道玩，现在，发奋读书，这才是出息呢！母亲说的这个小不点，就是敝人，有出息没出息的大家是自有公断的，反正我自己认为，若不是家道败落，说不定我也要学坏的，太坏了，我也没有那么大的本领，反正往家里领个人呀什么的，那是说不准的事。
反正母亲就是这样了，吃的穿的用的玩的，一切都是小四儿享受头份儿，基本上比我高半级，比我的两个姐姐，至少要高出一级，跟我哥哥那是不能比呀，我哥哥有外婆家特供，甚至比败家之前还要高出一些，外婆有指示，满足大外孙的要求就是我最大的幸福，一切你们就看着办吧。于是在我们家里，就出现了两个特殊的人物，他两个与我们的家境无关，彼君子兮，不素餐兮。他两个不陪着我们一起受穷。
可是，就这么着，到最后，小四儿还是给穷跑了。
那是一年的暑假，三奶奶院里来人送话，说是三奶奶日子过得冷清，要接过一个孩子去做伴儿。谁去呢？大姐二姐不去，哥哥人家早就被外婆家接走了，我说我去，娘说你老实地在家里待着吧，你三奶奶家还经得住你去造反？那，谁去呢？众望所归，小四儿去吧。在家打点打点，小四儿就跟着人过去了。
小四儿在三奶奶房里住了整整一个暑假，四十五天，这当中她也回来过，但是回到家来，她有点心神不定了，只是各处匆匆地去看过，然后便忙着要走，我亲眼看小四儿走的时候是蹦着跳出大门的，看来，三奶奶院里，想必是待她很不错呗。
暑假结束，小四儿回来了，我的天爷，人家孩子带回来了那么多的衣服，还有各种各样新鲜的物什，让人看着真是眼红。
三奶奶为什么对小四儿这样好？也许是三奶奶觉得对我们不起，连累得我们一起受穷，所以就在小四儿身上做点补偿。真这样当然也好，小四儿那些穿的用的我也用不上，由她装阔小姐去好了。但是，一天，是我的二姐向母亲报告了一个惊人的消息，二姐说，她亲眼看见，小四儿去学校的路上，坐着洋车。
娘蒙了，家里的车子早就没有了，路上雇车，娘说没有给她钱，这不可能，你必是认错了人。二姐姐当然不服气，她说：“娘，我若看错了，你只管罚我就是。”娘还是说不可能。二姐姐说，那就让小不点暗中跟几天，娘说那更不行，小不点一贯无中生有，能把没根没本的事说得有枝有叶的，让他暗中跟踪，他准能编出离奇的故事来。
那，怎么办呢？娘把小四儿找来，娘说从明天起，娘亲自送你去上学，小四儿当即就慌了手脚：“娘，我不用您送，您已经太累了，我一个人走，没事的。”娘说不行，一定要送，去那样的学校，人家都是佣人送，咱们家的佣人辞退了，娘就亲自送你，同学面前也有的话说，只说是娘不放心佣人，一定亲自送才行。
从此，小四儿每天由母亲亲自送她去学校，到后来，小四儿终于走了，母亲才对我们几个说，在小四儿上学的路上，就在离我们家不远的地方，母亲看见有一辆洋车停在那里，见到母亲领着小四儿来了，那拉车的没有任何表情，就乖乖地拉起车子走了，母亲还说，她注意着了，小四儿还在暗中向那个拉车的使了一个眼神儿。这会是怎样的一回事呢？谁在暗中给小四儿定下了车子。
而且，事情又有蹊跷，小四儿每到星期五，就心神不定，星期六这一天，她最高兴，早早地就起床洗漱，好不容易把一天的学上完，回到家来，话都顾不上说，便忙着说要去三奶奶院里。去就去吧，派上个人，当然是我，反正天底下的倒霉事，全都要落到我的头上。就这样，我把小四儿送到三奶奶的大门外，看着她走进三奶奶家的大门，我才转身回来，这时候我哥哥早等得不耐烦了，人家外婆家正等着大外孙呢，若不是我留下话说，你若是不等着我，我就把你和你们同学一起偷着看卓别林的事，向母亲打你的小报告。这么着，纯属敲诈，哥哥不敢不带我一起去外婆家。
星期日晚上，我们全都回来，小四儿当然也不例外，但是，只有小四儿回来之后，无精打采，问她怎么不好？她只说是不舒服，不舒服你就早早地睡吧，她又不去睡，小老婆养的玩意儿，不长本事，光长毛病，迟早有你叫苦的那一天。
而且，母亲说，第二天吃早饭的时候，她看见小四儿皱眉头，怎么家里的饭就这样难咽？母亲说不对，带上我，一天晚上，我们来到了三奶奶家。听说大少奶奶过来了，三爷爷和三奶奶就已经感到有些紧张了，因为，大少奶奶是平时请不到的人物，无事不登三宝殿，大少奶奶必是为什么难事来了。
在三奶奶房里，我才第一次看见母亲的大少奶奶架子，按道理说，在三奶奶面前，母亲是小辈儿，侄媳妇，那是要有板有眼的。但是，母亲是长门长媳，她就是侯姓人家权力和财富的全权代表，摆一下架子，那是谁都要敬畏三分的。大大方方地走进三奶奶房来，母亲一步就坐在了正位正座上，三奶奶当然心里有数，她更是知道自己是做了什么对不起母亲的事的，不等母亲说话，三奶奶便满面赔笑地迎了上来：“总说请大少奶奶过来说话，又总是怕大少奶奶太忙，如今的家，该更是难当了吧？”
“富日子富过，穷日子穷过，这倒也没有什么好当不好当的，只是常言说，穷家不怕贼，穷家只怕鬼。”母亲说着，一双冷冷的眼睛直视着三奶奶，三奶奶心中有鬼，只能避开母亲凌厉的目光，低头不语，等着听母亲还有什么话说。
“三婶婆，”不等三奶奶说话，母亲又接着说，“若说是谁家受了谁家的连累，那也就没有意思了，本来是一家人，同舟共济，相依为命，一笔写不出两个侯字来。只是呢，人总得讲点良心的，以怨报德，不也是太不仁义了吗？”
“哟，”不等母亲的话说完，三奶奶便忙着把话接了过去，“大少奶奶这可是说的什么话呀，他三爷爷，还有我们院里的老四，更有我，成天累日地念叨大少奶奶的好呀，我们真把大少奶奶看做是救命的恩人呀！说到以怨报德呢，我想大少奶奶必是指的小的儿的事，不过呢，大少奶奶若是肯听你三婶娘的一句话，三婶娘就对你说，不是自己的亲骨肉，那颗心是焐不热的。”
“三婶娘这是从何说起呢？”母亲故作不解问着。
“明说了吧，我说的就是你们房里的小四儿，大少奶奶拿她当亲生女儿一般地养着，大少奶奶腰缠万贯的时候，儿是儿，娘是娘地过着，眼看着家境败了，人家可就心活了。那还是那年放暑假的事，小四儿住在我这里，一天早晨，你猜人家孩子问我什么？人家问我，三奶奶，我若是找那个小的儿要点什么，她不能不给吧？噢，我明白了，这孩子是受不住穷了。也正好就在这时，宋燕芳托人带过来了话。说就是想见见她的亲生女儿，做件积德事吧，我倒也没想这会有什么节外生枝的事，就让我们老四带上小四儿见宋燕芳去了，你猜怎么着，大少奶奶，我可不是挑拨你们母女的情感，人家小四儿一见到宋燕芳，母女两个人抱在一起就放声地哭了起来，大少奶奶，你的这一番苦心真是白费了。”
三奶奶的叙述，肯定是文过饰非，我在一旁听着，真为她捏着一把汗，我想，娘听过三奶奶的叙述，一定要追问她许多细节的，譬如小的儿是如何提起要去看小四儿的，以及小四儿又是如何向小的儿述说家里这些日子的变化的。由之，小四儿上学坐的车子是谁花钱雇的？而小四儿每次在外边又是跟着小的儿去哪些地方？等等等等，肯定要有好多的问题。但是，出乎意料，母亲听后什么话也没说，突然地她站起身来，领着我就往外走，这一下倒把三奶奶吓坏了，她忙着在后面追着，还大声地对母亲说着：“他大嫂，你可是要往开处想呀，这一家上上下下你全对得起，小四儿这孩子自己没志气，不是你慢待了她……”
只有母亲一句话也不说，她领着我匆匆地走出三奶奶的家门，头也不回，一直就回到我们家来了。进到门来，母亲没有回房，拐个弯，母亲进了七婶娘屋，正好，七婶娘正在给她刚出世的孩子做小衣服，见到母亲便忙起身迎接。
“七弟，”母亲和七婶娘说了几句家常话，随之便招呼过七叔来，极是严肃地对七叔说：“有件事要劳烦你去办一趟。”
“行！”七叔对母亲的吩咐历来是言听计从，也不问是什么事，便一口就答应了下来。“这就去？”七叔还问了一句。
“你随我来一趟吧。”母亲也没有说是要七叔去办什么事，便让七叔跟着走了过来，来到我们房里，母亲匆匆忙忙地收拾好了一个包裹，然后才把小四儿唤了过来。小四儿是何等精明的人呀！她走过来一看，咕咚一下，便给娘跪了下来：
“娘，饶了孩子这一回吧，以后孩子再不去小的儿那儿了。”说着她就抽抽地哭了起来，跪在地上的身子还一个劲地哆嗦。
一把，娘就把小四儿拉了过来：“孩子，娘疼你，爱你，娘从来就把你看作是亲生女，只是娘怕委屈了你，就算是你替娘分担点家务，这几年，先求你去外边住些日子，等咱们家的日月一好起来，娘一准派人把你接回来。”
“娘！我不走！”哭着喊着，小四儿一头扎在娘的怀里，死乞白赖地和娘厮缠，只是娘的决心已定，她一点也不被小四儿的恳求感动。
“把他们也都找来。”娘对我说着，当即我就把两个姐姐和我的哥哥找了过来。这时母亲将小四儿拉起来，又把她搂在怀里，这才对我们说：“你们姐弟五个全在这里，天下只要还有一个‘侯’家，你们五个就是亲生骨肉，一个人成就了大事业，姐弟五个就一起扬眉吐气，一个人做了见不得人的事，姐弟五个全脸上无光，这就叫一荣俱荣，一损俱损，姐弟手足，全是娘身上的肉。小四儿，你跟着你七叔去吧，娘只有一句话，别跟她学戏。”
当然，又是一场骨肉离散，小四儿哭，母亲落泪，两个姐姐两头地劝，哥哥面色严肃，猜不透他在想什么，类如日后的阶级斗争，拥护和反对都包容在一张脸上，只有我无动于衷，泰然处之，生死轮回，福祸相倚，一切全都是天意，你和他犯拧不管用，倒不如听之任之，怎么着也是活。
就这样，七叔带上我，当然更要带上小四儿，雇上一辆车，我们就直奔皇宫饭店而去了。去皇宫饭店做什么？找宋燕芳女士去呀，宋女士今非昔比，唱红了，发了，抖起来了，天津卫，说说道道，人五人六的了，当然，人家要住在皇宫饭店里面。
走进皇宫饭店，我的天爷，就连我这见过世面的人，都看着犯傻了，这皇宫饭店那个亮呀，从楼下往上走，一个灯泡连着一个灯泡，墙上，屋顶上，全都是灯，照得楼上楼下贼亮贼亮的，而且那许多灯泡还轮着圈地变色，照得人脸一阵红一阵绿的，活赛是进了盘丝洞。果不其然，还真有妖精，画着黑眼圈，涂着红嘴唇，怀里抱着小巴狗，我本想伸过手去摸摸小狗，可我知道这里面的规矩，对女人不能动手动脚，你说是摸小狗，她诬陷你是要摸她，无论年龄大小，反正你是男人，跳进黄河洗不清，咱别找麻烦。
七叔真有本事，三问两问，他就把宋燕芳女士的住处问出来了，这在皇宫饭店可不是件容易的事，来这里找人不能说找某某某，更不能问别人他在哪里住，来这里找人先要说是找多少号房间，再要说出这房间里住的是何许人，然后，茶房才给你通报，里边传出话来，说进来吧，这才让你往里走。我七叔何以就有这么大的本事呢？我七叔有“谱”，相貌不凡，看着就像是大学校长，谁都不敢问他来找谁，只说了一句找小燕芳：“随我来吧，爷。”就有人把我们领上楼去了。
一走进宋女士房间，呵！真阔气，绝对的总统套房，一间房套着一间房，先是一老女人走过来将小四儿领过去，然后又是一个茶房过来接去了七叔的外衣，我没有什么要人侍候，一伸手，接过来一沓条巾，不错，没拿咱爷们儿不当人看。
过了一会儿，宋燕芳从里面出来了，一见宋燕芳，七叔没有先说话，倒是我先冲着宋燕芳说了一句话：“行呀，混得不错呀！”宋燕芳装作没听见，七叔从后面拉了我一把。
宋燕芳见到七叔也没有多说话，倒是她一把拉过去小四儿，两个搂在一起便哭了起来，也算是骨肉团聚吧，咱看着不是高兴吗？小四儿哩，哭了一会儿，觉得有点不好意思，暗中冲着我看了一眼，我没理她，只从嘴角处流露出一丝轻蔑，我早把你看透了，装的什么蒜？
“真要感谢大少奶奶的恩情呀，我跟了侯家多年，没什么苛求，只想身边有个姓侯的人，又是我的亲生骨肉，这样我就时时想着自己是侯家的人。七先生回去代我们母女两个向大少奶奶道谢，说我们一生一世也忘不了大少奶奶的恩德。”
“行了，该办的办完了，该说的话也说完了，我们走了。”说这话不是七叔，是我！多大的胆量，多清楚的界限，从小我就不是个凡人。
七叔呢，当然还要对小四儿说几句话：“你呢，先住在这里，几时想家，只管回家去住些日子，过个把月，我也来看你，你娘嘱咐过你了，好好念书。”
“等等，”说着话，宋燕芳拉开抽屉，从里面取出一大叠钱，一伸手，她就塞在了我的手里：“给你，带上吧，随便买点什么东西吧。”我当然知道这是对母亲的感谢之情，给我零用钱，不能给我这么多。
这时，就看我的觉悟了，当即，我把钱接过来往桌上一放，然后便酸溜溜地说道：“你唱戏赚来的钱，不容易，留着自己用吧。”
没想到，我这句话刺疼宋女士，一赌气，她接过钱去，顺手就扔回了抽屉里，随着还不怀好意地说了一句：“那就等着花你念书赚的钱吧。”
“念书赚钱就更不容易，连亲生父母都养不起，不三不四的，就更别指望了。”不甘示弱，我当然要反唇相讥，不过是要表现一下我的水平，让她也长长见识，侯家的后辈，只九岁，就是这个水平。
七叔知道我的小脾气，闹不好，我有可能撒野的。赶紧说上句告辞的话，领着我就往外走，宋女士当然要追着送出来，一面走，还一面和我七叔说话，小四儿呢，还和我套近乎，这个那个地呀和我说话，我不答理她，只是最后在她的耳边说了句悄悄话：“小老婆养的！”然后，放开脚步就跑，怕她咬我。
眼看着我们就要从屋里走出来了，突然，只听房门从外面被一个人用力地推了开来，兴冲冲，外面的人就大声地说起了话来：“大嫂！果不其然，那个王丝丝小姐跟上刘市长走了，这次我大哥说只一心跟着大嫂过了。”
宋女士一听声音不对，她还要把我们往屋里领，只是来不及了，一个大步，外面的人闯了进来，险一些和我们撞个满怀，“啊呀”一声喊叫，你猜是谁？四先生。
“七弟！”四先生一时惊慌，手足无措，他已经是失魂落魄了，嘴巴哆嗦了半天，他才唤出了声来。
“你还知道有我这个七弟？”七叔当即沉下脸来，毫不客气，当面冲着四先生就责问了起来：“你来这里做什么？”
“没事没事，我不过是从这里路过，就顺便进来看看。”四先生语无伦次地说着，一双手用力地抓着裤子，汗珠已是渗出了额头。
“有事没事的你也不必对我说，咱两个一起回去见大嫂，你不是向见到的这个人叫大嫂吗？你就回家见见真大嫂，看你该如何称呼。”七叔觉出此中一定是有什么见不得人的事，便拉着四先生要回家。
“嗐，七先生想得多了，”宋燕芳赶快过来解围，满面赔笑地对我七叔说，“出来这么多日子，他来看看我，也算不得是什么非法的事，与人方便，自己方便，得让人处且让人，再说在七先生的身上，我也是有恩德的人呀！”
显然，宋燕芳是要收买七叔，只是她看错了人，我七叔那是何等刚烈的人呀！义正辞严，他就向宋燕芳说道：“宋女士，亏你还在我们侯家住了这许多年，原来你一点道理也没有懂得，在我们侯家，名要正，言要顺，恩德总是记在正根正本的账上，当年，你以为在我身上出了点主意，你也就成了我的恩人，其实根本不是那么一回事。成全我们的，只能是我们的大嫂。没有大嫂的话，你又有什么身份去北京请华竹王家的老太太来天津看戏？不是看着大嫂的名义，王老太太又认得你是谁？你呀，到底你是梨园班里的人，总以为谁挂头牌谁就可以称王称霸，在侯家大院，那可是另有自己的家规的。还算你聪明，早早地出来了，若是赖在侯家大院不走，活到老，你也是老在小跨院里。到那一天，你死在了小跨院里，连侯家茔园都进不去，大奶奶看你可怜，发下话来，说是就在茔园边外找个地方吧，你还算有福，没做野鬼，倘大奶奶不发话，你呀，连个埋你的地方都没有。明白这是为什么吗？因为你是个小的儿，压根儿，你就不是个人！”
七叔声色俱厉的一番斥骂，骂得宋女士已是无地自容，她只是把她的小四儿紧紧地搂在怀里，恼羞成怒，又是咬牙切齿地狠狠诅咒着：“我恨你们，我要看你们家败人亡！”
9
审问四先生，地点选在祖宗祠堂，我奶奶在正座上正襟危坐，祖母的身旁是我们的母亲，三爷爷和三奶奶坐在偏座，表示他们只是一起听审，没有权利为四先生辩护。四先生呢，早吓得魂不附体，战战兢兢，活赛是一个被当场捉住的贼。此时此际，母亲一句，他便如实地回答一句，说半句谎，只要母亲一句话，便可以对他动用家法。为什么母亲就有这么大的权力？国有国法，家有家规，我祖父不在家，我父亲又不成器，老嫂如母，长门长媳便是家长，这一点连我祖母都要敬畏着三分的。四先生，如今是到了你自做自受的时候了。
据四先生如实的交代，原来自从小的儿被撵出家门以后，她就一直暗中和四先生有来往，先是她买通四先生把小四儿领到她那里去，然后，她又给了四先生一大笔钱，让他想尽一切办法把我父亲拉到她那边去。而这时正好王丝丝在维格多利唱《特别快车》。“带上钱去，”宋燕芳对四先生说，“别以为那个王丝丝会和我一样，一心一意地要做侯家的人，那个王丝丝是个水性杨花的人，谁的权势大，人家是就要跟着谁走的，现如今天津特别市的刘市长看中了这位王小姐，你侯茹之一个大阪公司的职员，能争得过人家吗？”
“就是这么地。”四先生胆战心惊地说着，“我天天陪着大哥去维格多利，钱由着大哥随便地花，大哥也问过是哪儿来的钱？我就告诉说是大嫂……不，不，是宋小姐的钱。大哥一听，就感动得不知说什么好，只是连连地自言自语，燕芳好，燕芳好，心里对宋女士自然是感激不尽的。我猜想，这宋女士就是要笼络我大哥的心，果不其然，王丝丝跟了刘市长，我大哥呢？一头住进了皇宫饭店，他又和宋小姐好上了。”
…………
这就是父亲和宋燕芳的故事，母亲的一番苦心终于化为泡影，最后，还是宋燕芳把父亲拉过去了。
倘若是我，我一定要想一想，是什么力量使我父亲成了小的儿的人？而母亲对父亲这样的一片真情，却一点也打动不了他的心，男人真的是自甘堕落吗？
然而，母亲决定离开这个家了，她对祖母说是到我姨母家去住，我姨母远嫁到山西大同，知道母亲不幸，多次请母亲去她那里住些日子，母亲总是抱着一线希望，想把父亲感化过来，但是如今母亲绝望了，她最后做决定，远走他乡，再也不要看见我的父亲了。
我的祖母当然要百般劝阻，但是母亲的主意已定，那是谁也改变不了的。最后只是祖母说了一个条件：“你去他姨家里住些日子可以，孩子你不能全带走，大孙子是侯姓人家的长门长孙，一步也不许远走，两个女儿，娇生惯养，吃不了外乡的苦，带孩子只能带上小不点儿，家里留着你的骨肉，你不会抛弃这个家。这个家，是对不起你呀！”
在山西大同府，我们住了三年，最后母亲一病不起，在我十三岁的那年，就离开了我们，当时守在她身边的，只有我一个人……
“小的儿胜了，娘败了，孩子，你要给娘争这口气！”
我记着母亲的话，直到今天。
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断线的木偶

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“听嫂子的，听嫂子的。”四先生忙着点头答应。
“听我的，你就按我说的去做，鬼节的子时三刻，你要坐一辆胶皮车，直往万国老铁桥上走，一面走，你还要一面哭喊，我可活不了啦，我可活不了啦！车子到了万国老铁桥上，你要一骨碌从车上跳下来，跳下车来之后，你就直往桥上跑，跑上万国老铁桥你就直往大河里跳，有话在先，这时你可是不能有一点犹疑，倘你一想到死在眼前了，一犹疑，回头一看，那可就一点也不灵了。”
“好吧，嫂子，反正我是走投无路了，但凡有一点办法，我也不能拿自己的小命儿唱鬼吹灯。积德行善，嫂子，就看你的品性了。看着四弟死得可怜，嫂子你给四弟把尸体收起来，拉回祖坟，打个穴位埋了。若是嫌四弟不成器，你就装做不知道，等着河水把我冲到海里去吧。”说罢，四先生抽了抽鼻子，然后就呜呜地哭起来了。
小的儿再也不说话了，她只是将四爷打发走，便又装模作样地缝她的衣服去了。倒是我的老爸有点不放心，他还是向小的儿追问着：
“到底你这只葫芦里装的是什么药？”
小的儿低头不语，似是她已经做了妥切的安排。
如此这般，四爷只能往小的儿给他画的圈里跳了。按照小的儿说的那样，鬼节的子时三刻，四爷坐在一部胶皮车上，“我可活不了啦，我可活不了啦”，一面哭着一面直奔万国老铁桥而去。坐在车上，远远地看见万国老铁桥了，四爷腾地一下子，就从车上蹦了下来，蹦下车来，他头也不回地直奔桥上跑去，在他后面，车夫一阵风地追了上来。“先生，你不能寻短见呀！”跑着，喊着，两个人就上了万国老铁桥。也许是四爷一时想不开，真的是不想活了，据拉车的后来说，四爷就像是发疯一样，一口气跑上万国老铁桥，就把半个身子探到桥栏杆外边去了。
“小爷回心！”恰正在四爷的大半个身子就要悬空而起，眼看着人就要跳下河去的时候，突然，也不知是从什么地方跑过来一个老头，一把就将四爷给抓住了。
“混蛋，你不要救我！”似是四爷真的不想活了，他一挣扎，居然从老人的手里蹦出来了。
当！狠狠地就是一拳头，不容分说，老人就把我们四爷给打蒙了。“来人哪！给我把这位小爷抬回家去！”当即，这位老人便大声地把跟随在他身后的人，唤了过来。
老人姓洪，苍苍的白发，半尺的白胡须，鹤发童颜，看上去精神抖擞，是一个极有身份的人。
“宝贝儿，怎么了，身体发肤，受之父母，万万不可轻生呀！”将四爷抬回家中之后，这位老人对我们四爷说着。
“大伯，你老就成全了我吧，我是一个活不下去的人了。您老救得我一时，您老救不了我的一世，我是一个天地不容的人呀。”说罢，我们四爷还真就呜呜地哭了起来。
“无论你怎样为天地所不容，今天遇到了我，你也就算是死不成了。对你明说了吧，我洪老九原本是天津的赌王，手下有四条人命，每年鬼节的子时三刻，我到万国老铁桥上边来搭救人命，有时候碰上了，也有时是一连几年白跑。白跑腿好呀，这是天老爷宽恕我，不派冤魂来拿替身，你要知道，冤魂下界，拿不到替身，他们就要来拿我，我伤天害理，手里边有四条人命呀。托祖上的阴德，我已经救下三条人命了，再救你一条性命，我就赎清罪孽，可以从此吃斋念佛去了。”洪老九说明了原委，我们四爷这才在心中暗自钦佩他嫂子的神机妙算。
“洪九爷，您老还是放我去死吧，救下我一条命，抵不上我的赌债，过不了十天半月，我还是要投河上吊，多活一天，不过是让我多‘现’一天，您老还不如早早地让我清静一天去了呢。”我们四爷虽然看出了一些眉目，但他表面上还是要死要活地跟洪九爷耍迷魂阵。
“得了，宝贝儿，就别跟你洪九爷装大头蒜了，一准是背后有高人指点，若不，你也不会把时辰掐得这样准，过了鬼节夜半子时三刻，想让我救人，那就要等到明年的今天了。有话你就直说吧，我的宝贝儿。”我们四爷见这位洪九爷原来是江湖上的人物，嘛事也休想绕乎他，捡便宜拾了一条人命，老老实实，他只得把事情原委对洪九爷说清了。
“爷！”我们四爷已经把洪九两个字给省去了，直呼一个爷字，表示自己的一份孙子德性。“是这么一回事……”
“闲话少叙，咱们是开门见山。痛痛快快对你九爷说，哪道堤坝下的岸？哪个码头上的船？哪条河？哪道湾？哪个漩里把船翻？你跳的哪块板，抱的哪根杆？哪路神仙把路拦？你一共输了多少钱？”
我的天爷，满嘴的黑话，我们四爷当即就蒙了，莫怪自己输钱呢，连起码的知识都没有，愣往河里蹦，不倒霉才真是见鬼呢。
“爷！您老听我细说吧！”咕咚一声，我们四爷当即给洪九爷跪在地上就磕了三个头，先谢过了他的救命之恩，然后才把自己在赌场里翻船的事，向洪九爷仔细地述说了起来。
“南门外大街，义和老店，头道院卖饭，二道院住店，三道院喝茶听书，小九成说的是《水浒》……”
“行了行了，你就别往下面说了。”立即，洪九爷打断了我们四爷的叙述，不等四爷往下说，洪九爷便替他说了起来：“迈步你走进了四道院，东厢房里是宝局，西厢房里的骰子，南房的麻将牌，北房里的小牌九，一翻两瞪眼。说说吧，你是在哪间房里呛的水，你又是在哪间房里翻了船？”
小牌九，一翻两瞪眼，我们四爷总是要一口吃个胖子，最爱走钢丝绳，哪种游戏简便，他就玩哪种游戏。
“输在哪张牌上？”洪九爷问道。
“毙十。”我们四爷回答说。
“废话，好歹有一个点，能输得倾家荡产吗？”洪九爷打断了我们四爷的话。随后，洪九爷又继续问着：“他给你配的什么牌？”
“二板加长三。”没错，正好是十个点，死牌。
“呸！狗食！”冲着我们四先生，洪九爷就吐了一口唾沫，“他给你配那种牌，你还不跟他翻车？连进门的规矩都不懂，你也敢上阵耍钱？”
我们四爷不吭声了，低头认罪，他接受专家训斥。
“罢了，谁让你小子有运气呢？正好我手里欠下的四条人命，已经救上了三条，你正赶在了最后一笔人命债上，就这一回，这次我把你救出来，倘你不知悔改，下次再赌输了，不等你跳河，我就把你往大河里踢，听见了没有？”
“九爷，只要您老人家这次救我一命，我若是不知悔改，我就是小狗子。”我们四爷指天发誓，表示他从此真要弃恶从善了。
…………
半个月之后，我们四爷回来了，兴冲冲闯进我们家大门，放开嗓子喊了一声“大嫂”，径直就往小跨院里跑，我母亲迎出来，还要向他问话，谁料他连看都不看我母亲一眼，一头就钻进小跨院去了。好长好长时间，我们四爷才又是鼻涕又是泪地从小跨院里出来，这才想起进我们屋，给我母亲请安，我母亲当然不高兴，狠狠地把门一摔，任我们四先生如何在外面敲门，也是不给他开门，让他吃了一个闭门羹，“我不是你的大嫂，你的大嫂在后边小跨院里。”明明是我母亲嫉妒了，反倒把不是拍在我们四爷身上。
当然，母亲也想知道我们四爷是如何赖掉这笔赌债的，据说，也没什么太离奇的情节，就是洪九爷把他又带去了那家赌场，什么话也不说，只是在一旁看着我们四爷继续下赌，赌着赌着，我们四爷就又碰上那个倒霉的毙十了，这时候只见人家洪九爷把庄家手里的牌一把抓了过来，立时，场里就乱成了一团。“老前辈，老前辈，怎么还劳动您老人家亲自出山，有嘛事派人来说一声也就是了，何必您还要亲自关照，真是有罪有罪。”说着，一大帮人就把洪九爷给拥到后边去了。
何以赌场东家就这样怕洪老九呢？因为洪老九手里捏着的那两张牌，是两张二板，因为，赌场里的规矩，抓毙十不许亮牌，把毙十亮出来，那是存心闹事，当场就是一顿臭揍，你受得了吗？
可是，如今半路上杀出来一个程咬金，一把抓走了东家的牌，甭问，不是门里人，他没有这么大的胆，赶紧让到后院：“有话好说，老前辈，不就是这个孩子翻船了吗？好说，一笔勾销，洗手走人。下次……”
“下次？下次他若是再登这个门，你就替我砸断他的双腿！”
就这么着，我们四爷算是起死回生了，你说说他能不念小的儿的救命之恩吗？
5
三爷院里派人来转告三爷三奶奶的邀请，说是请大少奶奶，少姨太太和七少奶奶过去说话。这又是大宅院的规矩，一家院里有了什么事，便要把相关的奶奶请过来说话，这种说话，有的时候不过就是一种礼节性拜访，喝杯茶，吃点什么新鲜东西，也有的时候是家里的哪位爷从南边或是从外边回来了，带回来一点稀罕物什，各房里去送，怕彼此有猜疑，你多了，我少了，你厚了，我薄了，送了东西反而落不是，倒不如把各房各院的奶奶们一齐请过来，大家心明眼亮，人人有份，瓜子不饱是人心吧，谁也不会有挑剔。
但是，这次三爷三奶奶请我们这院的三位奶奶，当然是司马昭之心，路人皆知，这是三爷三奶奶为他们院里的四爷孽障向我们院里致谢。这次四爷在外边惹了这么大的祸，若不是能逢凶化吉，虽说是要全族老小都要受连累，但是受害最重的，还是当属三爷院里，只怕那时他们真地就要一败涂地了。而且最为不该的，是四先生于事后到我们院去的时候，居然从我母亲房门前漫过去，径直向小跨院奔去，事后他也知道是于礼不容，但是无论你如何解释，那已是无济于事了。所以，此时只能由三爷三奶奶出面调停，息事宁人，别惹出什么不快来。
三爷嘴馋，所以三奶奶烧得一手好菜，三奶奶最拿手的两样大菜，一是冰糖海参，第二种便是八仙会，所谓的八仙会，是把八种海鲜放到一起来烧，也就是后来所说的佛跳墙，彼时我虽然还小，但我也觉得这实在没什么了不得的能耐，将这许多本来就醇香无比的海鲜放到一起来煮，莫说是有三奶奶那样的手艺，就是交给我，我也能烧出一盆好菜来。到后来，笔者成家后并且兼任家庭厨师，每于因饭菜味道不佳而惨遭家人遣责的时候，我总是要极力争辩，只把这些萝卜土豆拿来烧菜，谁也是巧妇难为无米之炊，倘你等将鸡鱼虾蟹买来给我，如我再烧成这个味道，那时我自然就要服输。
梳洗打扮之后，母亲带着我和我的三个姐姐，又带着七婶娘和那个小的儿，便一起来到了三爷院里，三奶奶自然早做好了准备，几句寒暄之后，大家入席，这时三爷爷才把他家的孽障唤过来，命他给三位嫂子敬酒。当然这次是事前经过了认真排演的，四先生举起杯来，第一个就向着我母亲鞠了一个大躬，“大嫂在上，这次四弟我能够逢凶化吉，转危为安，真是要感谢大嫂的搭救。”嘴上是这样说着，但他的一双眼睛却向小的儿那边看着。我母亲当然只装是无所觉察，含含混混地也就算是接受了四先生的敬酒，但是万万没有想到，站出来为我母亲打不平的，你猜是谁？四儿！就是我的第三个姐姐，也就是那位小的儿生养的女儿，也正就是我常常私下里骂人家是小老婆养的那位女子，如今她已是七岁的人了。
“四伯伯，依我看呀，你这第一杯酒，倒真该先敬我们姨太太才是，我母亲可没有本事帮你办这种事，这要有多大的能耐呀！”
四丫头的话，把满屋的人都吓呆了，四先生举着酒杯，立时变成了一个木头人，三爷三奶奶也是满脸的肉拧得紧紧梆梆，哭也哭不出来，笑也笑不出来，支支吾吾地不知如何是好。
幸亏是我们七婶娘天资聪颖，她一把将小四儿搂过去，满面赔笑地当即说着：“不怕两个姐姐过意，你七婶娘就是喜爱这个侄女，她知道咱们侯姓人家的男人，一个个全都是能惹事，不能搪事。若不是有少姨太太这么个能人，不怕你们笑话，连我都不知道现在是在哪儿待着了呢。”
“七少奶奶可真是高看我了。”立即，小的儿忙着把话接了过去说着，“在侯姓人家里，我不过就是尽心尽力罢了，我一不是娶来的，二不是买来的，名不正言不顺地就只在小跨院里等着听各房里的招呼，有用得着我的地方呢，爷们奶奶们想到我，那是看得起我，我自然就要去赴汤蹈火，办成了呢，是我的本分，办不成呢，侯家也就不养我这么个没用的人了。”
“你们还让人吃饭不了？”我的大姐姐，大大咧咧，从来不过问家里的事。倒是她见了好吃的忍不住了，率先就冲着那盘八仙会伸过去了筷子。
“从今后可要改邪归正了。”最后是四先生把话题扯了回来，大家这才又轻轻松松地说起了话来。
从三爷院里回来，母亲把小四儿好一通数落：“你怎么可以说那种话呢？”母亲把我搂在怀里，让四儿站在她的对面，面色严厉地对她说着：“若不是少姨太太的神通广大，你四伯父的事，真不知该是如何了断了呢，人家帮了这么大的忙，你再这样说尖刻话，那可是让人家说是娘的不对了。人家准要在背后猜疑是娘和你们说了什么不容人的话，否则你们怎么就这样不给人家留面子呢？”母亲的话，把小四儿说得一声不吭，她只是噘着小嘴还是不服气。
“娘，我只问你一句话。”挨了一顿说，小四儿虽说是心里不服，但她表面上也只能听着。最后，她突然地又向母亲问道，“你别瞒我，你说这小的儿到底是怎么进的咱们家？刚才我听她说的，她一不是娶的，二不是买的，她就是这么名不正言不顺地在小跨院里眯着，真是那样，娘，你听闺女一句话，把她撵出去！”
“闭嘴！”这次是母亲发火了，她冲着小四儿厉声地喊着，“小孩子家，谁要你管这许多事？以后再这样多嘴多舌，当心我掌你的嘴！”
“娘，你就听闺女一次话吧。”小四儿还是在向母亲争辩，而且，她的眼窝里真地噙着泪花。“娘，如今你还看不清楚吗？一次一次，小的儿把你身边的人，全都拉拢过去了，七婶娘说小的儿是她的大恩人，如今三爷爷房里，更说小的儿是他们那边的大恩人，每天早晨的一壶开水，连下边的人都说小的儿的好话，娘，这家里还有咱们的地位吗？”
“出去！你现在就给我出去！”母亲将我一把推开，站起身来，伸出一根手指，指着小四儿的鼻子就骂。“这一次，我原谅你年幼无知，倘再听你说这种混话，下次我可是不会轻饶了你！”
挨了母亲的训斥，小四儿嘟嘟囊囊地走出屋去了，抽抽噎噎，我听到屋外传来小四儿的哭声。
多少年来，我一直不明白，小的儿是小四儿的亲生母亲，何以小四儿就这样对小的儿恨得咬牙切齿？很多年以后，还是那位心理学家把此中的奥秘告诉了我，经这位心理学家分析，中国人无论男女都将一个“名”字看得最为重要，对于小四儿来说，小的儿在家里待一天，她就总让人想起她是小老婆养的，将小老婆从家里撵走，谁再说她是小老婆养的，她就敢和谁拼命，果不其然，多少年之后，待母亲把小的儿从家里打发走之后，有一次，也不知是和一些什么人在一起说话，无意间，我信口说了一句“这个小老婆养的”，当即，小四儿竟发疯一般地向我扑了过来，抓住我的胳膊，狠狠地就咬了一口，直到如今，我的胳膊上还留着上下四个牙印。“活该！”当我指着胳膊上的牙印向母亲告状去的时候，母亲不但不同情我，反而把我好一顿臭骂。
那么，小的儿又是如何被母亲打发走的呢？此中话长，还有许多意想不到的故事，讲起来也很有趣。
冤有头，债有主，世间万物，有盛就有衰，有胜就有败，荣辱轮回，谁也逃不出如来佛的手心，小的儿虽说是聪明过人，神机妙算，但她也不过就是一个肉体凡胎，天定的劫数，她是不能幸免的。
那一年，我已经是八岁了，小四儿也是八岁，我们两个人在同一所小学的同一个年级里读书，每次考试，全班45名学生，小四儿总是第一名，我呢，又总是最后一名，我们的老师夸奖我，便拍着我的脑袋对我说：“你们侯家人的孩子总是要占第一名，不是正数第一名，便是倒数第一名。”管得着吗？我本来不把这种事看得很重，我们侯姓人家的孩子认识几个字就够用了，学问大了，没用。谁料，到后来我的这种理论还真有了根据，读书越多越反动，上学时调皮捣蛋的，都一个个荣升到了高位。偏偏那时候我又不争气，出身不好，本人右派，一世的功名全都泡汤了，直到最后，一辈子竟连个小组长都没有混上，你说说，白活不白活？
一天，放学回家，小四儿背着书包走在我身边，走着走着，忽然她凑到我的耳边悄声地对我说：“听说了吗？咱爸又要往家里领人了。”往家里领人，这又是我们家族里的一句黑话，本来呢，顾名思义，领人，自然就是把外边的人领到家里来，这本来没什么不可以的。但是，我们侯姓人家的老少爷们，一旦把人领进家来，那，这个被领进家来的人，就有权利再也不走了，从此她便要享有一点待遇，譬如给个小跨院吧，然后她就理直气壮地住下来了，一点一点地在侯家掺和事，精明强干的，收买人心，有时候她还能真就把持了一方天下，你说说这往家里领人是多么严重的一件事吧。
这次我的老爸往家里领人，这还是人家小的儿先觉察出眉目来的，一天晚上，小的儿抱着一个大包袱来到了我们房里，这时小四儿正在娘的房里和娘说话，见到小的儿进来，小四儿立即就是老大的不高兴：“人家正跟娘读《尚书》呢。”说着小四儿就把一部《尚书》收起来了，随着便歪在娘的床上玩布老虎。
“这里面是他爸随身的替换衣服，我给您放在这儿吧。”说着，小的儿就把那个大包袱放在了被格子上。
母亲还以为是小的儿要出远门，便信口无心地问道：“要么让我房里的莺儿随你一起去。”
“我哪里也不去的。”小的儿语气平和地回答着说，“我是说，这许多日子他爸在您的房里，怕他更衣时有什么不称心的地方，您又不愿意派人去我屋里拿，这件衬衫，他爸最喜欢配那套灰西装的……”
“什么？你说这许多日子他爸一直在我房里住着？”不等小的儿说完，我娘便吃惊地问着，“这些年他不是一直在你房里的吗？”
“哎哟，大奶奶，这里面又有事了。”小的儿听说我爸原来不在我娘房里，她吃惊的程度，那可是要比我娘厉害多了。当即她就咬着嘴唇厉声地说道：“我早觉出事情有点不对了，可是大奶奶宽宏大量，没有点把握，我也不敢多言多语……”小的儿说着，脸色已是变得十分阴沉。
“别绕弯子了，有话你就直说吧。”这也是我娘的习惯了，对小的儿说话，她总是不给好脸色，那口气远不如对底下人说话平和。
“他爸不在我房里，也不在大奶奶房间，这么说他爸是住在外边了。”小的儿还似是在猜测着说，“可是，大奶奶想一想，他爸又能在哪里过夜呢？”
“你说呢？”我娘当即问道。
“我可是说不准。”小的儿吞吞吐吐地说着。
“四儿，你先回你房里去吧。”娘见小的儿欲言又止的神态，便把小四儿支了出来，所以，这往家领人的详尽情节，她就没法向我细说。
尽管小四儿对我说的情况十分严重，但男子汉大丈夫，我还是没往心里去，光学校里的那点事，我还顾不过来呢，至于我的老爸要往家里领人，那就更不属我分管范围内的事了，好在我们家还有好几个小跨院，空着也是闹狐狸，每到夜间黑影闪动，吓得人毛骨悚然，多领进几个人来更好，再去小跨院抓蛐蛐就不用害怕了。
只是事情绝不似我想的那样简单，一天下午，我爸要往家里领的人，还真就来了。我没看见，小四儿看见了，说是一个新派人物，烫着飞机头，穿着高跟皮鞋，一嘴的京腔。真逗，天津人说是真哏儿，我们家要出来一个会甩京腔的人了，一口一个您哪，搂着点吧您哪，悠着点吧您哪，多五彩缤纷呀！
据母亲后来对我说，这位新领来的人儿，名字叫王丝丝，在维格多利舞厅，人们都叫她密司王，再下流的索性就叫她王小蜜，最放肆的，就只叫一个“蜜”，多王八蛋，我虽然彼时只有九岁，但这男女之间的自重自爱，我是极为了解的，所以，至今我在男性之中最绅士，知道出门进门要为女士开门，走在路上要为女士提着提包，见女士进得门来，要站起身来迎接，不能跷个二郎腿冲着女士瞪小眼。比当今那些自称潇洒的名士们可是要斯文多了。
这位王丝丝小姐，彼时只有25岁，而我和小四儿当年是8岁，我的哥哥14岁，我的大姐19岁，只比王丝丝小姐小6岁，若说起来呢，倒也是家里会更显得热闹些，住在小跨院里，也能来个满院生辉。只是我爷爷最生气，他生气的主要原因，是因为这位王丝丝小姐是维格多利的歌星，挂牌唱《特别快车》，爷爷说，家里已经有了一个唱戏的了，如今再来一个唱流行歌的，那可真是要姹紫嫣红了。而他老人家生气的最后结局，就是去美国述职，买了船票，他就走了。奶奶呢，不能参言，还是她的老办法，去问大奶奶，只要大奶奶认下了，奶奶没有意见。
恰这一天王丝丝到家里来的时候，母亲正在厨房里烧菜，这又要多说一句了，平时，母亲是不下厨房的，但只有一个例外，那就是烧鲥鱼，母亲烧鲥鱼味道最为鲜美，无论哪位厨娘都比不了，一但新鲜的鲥鱼下来，厨娘们总要请大少奶奶亲自下厨烧鱼，别人也不敢抢这份差事。而且我娘烧鲥鱼要亲自收拾，她要亲自剥鳞，亲自摆盘，还要亲自看火。所以，当王丝丝小姐走进门来要见大奶奶的时候，佣人一把话传到厨房，我母亲当即便提着一把切菜刀出来了，这一下，把个王丝丝吓了个屁滚尿流，“哎呀！不让我进门也就是了，总不至于拿刀杀人呀！”
“这就是我们家主事的大少奶奶。”佣人们也势利眼，他们见外面又来了时髦女子，知道是又要领进来的，便故意要说母亲在家中的地位。
“大奶奶在上……”噗嗵一声，王丝丝小姐就冲着我母亲跪下了，我母亲一看不好，提着切菜刀就走到了院里，“还有多少，你们也一起商量好了，别一个一个地往家里蹦，有几个是几个，一股脑儿地我全收下也就是了，这样收人，多麻烦呀！”说罢，母亲又提着切菜刀回厨房收拾鲥鱼去了。
王丝丝小姐自然早有准备，谁都知道愣往一个地方进人，不是那么容易的事，你知道人家有没有指标呀？王丝丝小姐见母亲不睬她，回身便走进三道院，在院当中选好了位置，冲着母亲的住房就又跪下了。如法炮制，和小的儿当年进门的做法一样，全是要来个感天地动鬼神，死乞白赖地非挤进来不可。
母亲这次倒没有太生气，她似是已经不往心里去了，天命注定，谁让自己遇上了这么个不争气的丈夫了呢？算了吧，只要你有本事往家里领，你领多少，我认多少，只看你日后如何打发吧。当然，这总要有个接受过程，哪能来人便认的道理呢，必要的手续总还是要有的，还是老办法，走一次过场。“小四儿，你去把娘的衣服拿来，咱们和你弟弟一起去外婆家住去，这个家我是不要了，谁愿意要，就由谁当家做主去吧！”
小四儿聪明，颠儿颠儿地她就跑回房里去了，不多时她抱着一个大包袱回来，好歹给奶奶把鱼安置好了，饭也没有吃，娘便带上小四儿和我，坐上家里的洋车，直奔外婆家去了，坐在车上，小四儿凑到我的耳边悄声地对我说：“嘻嘻，光脚丫穿皮凉鞋，大脚拇指指甲盖上，还涂着红指甲油呢。真不要脸！”
本来呢，母亲以为过不了几天家里就要来人的，前面有了先例，小的儿进门的时候，就是跪到第三天奄奄一息，请回母亲宽容留人。这一次也不会有什么新花招，过几天再回来呗，让她住最后一道院里的小跨院就是了。
一连住到第七天，家里居然一点消息也没有，莫非这位王小姐皮实，跪到第七天依然精神抖擞，体魄强健，果然是东亚病夫的往昔已是一去不返了。家里没有消息，母亲又放心不下，推说是派个外婆家的佣人回家去取衣服，顺便把母亲房里的佣人唤来，也好问个仔细。母亲房里的佣人来到外婆家，见到母亲一把就抓住了母亲的胳膊，哎呀一声，便说了起来：“大少奶奶，我可是长了见识了。”
“什么事让你这样大惊小怪的？”母亲当然不解，便拉着女佣人要她说个详细。据女佣人对母亲述说，我们家的这个小的儿，可真是办了大事了。
…………
母亲带着我和小四儿走了之后，王丝丝小姐仍在院中跪着，也许她心中有数，这就算是看到希望了，多不过跪上三天三夜，跪到还剩下一口活气，侯家自然要派人将大奶奶接回来，到那时自然又是先把人抬去看医生，看过医生之后，再回到侯家宅院，给一个小跨院，那就算认下人来了。
谁料，王丝丝小姐刚才跪到中午，扭答扭答地，小的儿从她的小跨院里走出来了，她来到三道院，也就是母亲的院里，站在院中，端详着王丝丝小姐，她就说了话：“我说这位王小姐，你被领进侯家门来，是要做二的呀，还是要做三的？”
王丝丝小姐见来了救命恩人，便冲着小的儿先磕了一个头：“姐姐救我！我当然是只求做个三的。”
“既然你只是要来做个三的，那你为什么不先到小跨院给我下跪，却先跑到这儿来给大奶奶下跪呢？你怎么就知道只要大奶奶认下了你，我就一定也能认下你来呢？”
这一问，还真把王丝丝小姐给问住了，抬起头来，她看了看小的儿：“姐姐不要见怪，我是不懂得大宅门里的规矩，才冒犯了姐姐的威风，我先去后院给姐姐下跪，求得姐姐先把我认下了，大奶奶面前，就有姐姐为我做主了。”
“这倒是句聪明话。”说罢，小的儿转身就走回她的小跨院去了，王丝丝呢？也立即从地上爬起来，随在小的儿的身后，来到小跨院，冲着小的儿的住房，规规矩矩地就跪下了。
只是这一跪，就真地跪出麻烦来了，小的儿和母亲不一样，母亲是菩萨娘娘，小的儿是铁石心肠，莫说是下跪，你就是拿刀子往下割肉，鲜血淋漓，你也休想能感动她，可怜的歌星王丝丝，就这样干巴巴地跪着，在小跨院里，就是跪死了，连一个人也不知道，好好的一个女子，眼看着就要遭践在小的儿的手里了。当然，这里要交待一下，凭人家王丝丝小姐，当今的走红歌女，为什么要跑到我家来，给小的儿下跪呢？好歹走一场穴，唱两支歌就是十万八万的，怎么活着不自在？侯家有什么了不起的。但是哩，时代不同，情况也不一样，那时候唱《特别快车》，一晚上也就是几元钱，远不似现在挣的这么多，那时候不是分配不公吗？那时候，挣得最多的是鲁迅，教育部每月给他的津贴是大洋800元，什么事也不管，此外每月还有巨额的稿费，一个人靠写作就能养活一家人，而且吃的喝的都还不错。而那时挣得最少的，就是像王丝丝这样的歌星，和维格多利签合同，唱一个月，也不过就是几十元钱，顾了吃顾不上穿。所以，这位王丝丝小姐才死乞白赖地要往我们家里钻。
只可怜这位王丝丝小姐太天真，她还是把事情想得太简单了，她以为，反正你侯姓人家怕吃人命官司，而大少奶奶又心慈手软，只要横下一条心来，天下无难事，只怕有心人，最后一定能感动上帝，总不会眼望着她跪死在院里。决心已定，这位王丝丝小姐就不慌不忙地在小跨院里跪下来了，跪了一天，腰酸腿疼，跪了两天，精疲力竭，跪到第三天时，这位王丝丝小姐已是奄奄一息了。一直到了第四天的晚上，王丝丝小姐才听见小跨院里脚步声响动，昏沉沉抬起头来，天旋地转，一片星光下站着一个人儿，仔细看了半天，才认出是小的儿。
“没事吧？”小的儿酸溜溜在问着。
“姐姐救我！”王丝丝小姐有气无力地唤着。
“嗐，还差着远的呢，这不还认识姐姐，还知道救命呢吗？再跪上这么几天，到时候我若是没有别的事呢，也许我就来看看你。”说罢，小的儿回身便要走开，只是突然，小的儿又转回身来，似是自言自语地说着：“不过呢，你若是听我一句劝告，趁着还有点力气，你还是早早地自己爬出去好，如果是大少奶奶主事，也许最后经不住你的磨缠，发一点善心，最后也就把你认下了，救谁不是救呀？可是你别忘了如今是我在这儿，大少奶奶无所谓，无论认下多少，她都是正座正位，我可就不一样了，现如今我是二的，待来日你进了门，大先生喜爱谁，谁就是二的，那时候还有我的香饽饽吃吗？所以呀，若是没有什么要紧的事呢，在这儿跪几天，倒也能松松筋骨，歇两天，再出去唱你的《特别快车》，就更有滋有味。若是你怕最终跪不出个子丑寅卯来呢，我还是劝你早早地另打主意。你休想指望我会发善心把你认下。跪死了呢，别忘了这儿可只是人家侯家的小跨院，不是正宅正院，你若是想给大少奶奶下跪呢，实话告诉你说，我早把大奶奶请出去了，没有我的话，大奶奶也不会回来。就这么着吧。我可是要回房里去了。”说完，小的儿真地就回她的房里去了。
以后呢？以后的事，那就不必细说了，反正是在第七天上，王丝丝小姐终于从我们侯姓人家的宅院里爬了出去，才爬到大门外，“呀”地一声，王丝丝小姐便不省人事了。
6
“蛇！毒蛇！”从来，我没有看见母亲发过这么大的火，来不及收拾衣物，匆匆拉着我和小四儿，坐上洋车，径直就向家里奔去，坐在洋车上，母亲不停地骂着小的儿，骂声中充满了仇恨，甚至于，我感到母亲的手在剧烈地颤抖，她搂着我的一只手掌，手掌心冰凉冰凉。
“娘，你别生气。”立在我身边的小四儿连声地劝着母亲，母亲不说话，仍然恶凶凶地骂着，而且越骂越不解心头之恨，我感到母亲的手在狠狠地抓着我的肩膀，抓得我疼痛难忍。
不多时，洋车停在了我家门外，母亲这时突然放开我和小四儿，走下车来，一步就迈进到了院中。“大少奶奶回府了。”前院里，成排的仆人分站成两队，齐声地向母亲问好，而母亲却瞅也不瞅一眼，大步地就往后院里走。若在平常，母亲每次出门，回家时总要到祖父母的房里去先问安好，然后才能回自己房去。今天母亲必是因小的儿的所做所为气晕了，所以也就顾不得什么规矩礼法，先去找小的儿算账再说。
第三道院里，静寂异常，佣人们知道大奶奶突然回府，必是有什么事要发落，所以，一个个全都屏着呼吸，连一个敢喘大气的都没有。院当中，倒只有小的儿在母亲门前站着，垂手恭立，一副低三下四的神态。见到母亲走进门来，小的儿立即迎上一步，细声细语地冲着母亲说道：“大奶奶身体可好？”明明是在想讨母亲的好。也许是她以为自己刚刚为侯姓人家做了一件大事，论功行赏，母亲也该给她个好脸子看。
“呸！滚回你的小跨院去！”怒不可遏，母亲冲着小的儿就喊了一嗓子，冷不防，倒把个小的儿吓得打了一个冷战。
“大奶奶这是……”小的儿闹不明白这是为什么事情，眨了半天眼睛，她还是想问个明白，“滚！你这条毒蛇！我不想看你！”母亲这时已经走到了小的儿的面前，气凶凶，母亲伸过一根手指，直点着小的儿的鼻子，破口便骂了起来：“都是我这些年太宽厚，活活把你个小妖精宠起来了，你还知道自己是什么东西变的吗？”
“大奶奶这可是说我？”小的儿还是不明白大奶奶何以以怨报德，明明是自己做了一件好事，怎么反要挨一顿臭骂？当然她要问个明白。
“我不是骂你，还能是骂哪一个？这院里即便是个猫儿狗儿，也不敢似你这般放肆，你眼里还有个家法吗？他爸在外面喜欢上的人，活活地就让你给撵出去，你算是个什么东西？你一不是娶来的，二不是买来的，你怎么就敢私做主张，把个要进门的人挤出了家门？”
这一骂，小的儿多少明白一点了，原来这侯姓人家竟是这样一户由着男人胡作非为的人家，明明是大先生在外边又有了新欢，把她领进门来，还不许你不认，横下一条心，把个来路不正的人儿打发出去，这不正是做了一件好事吗？谁料反说是犯了天条，竟惹得大奶奶发了这么大的火。
“你眼里没有我，你眼里也没有他们的爸，他们的爸让个他喜爱的人自己来家里认门，那只是给我留个体面，当年你来认门，我不也是最后收认下了吗？怎么这次你就敢自做主张，不给他们的爸留面子了呢？好了，我看如今你也是成了精了，从今往后，没有人管得了你了，把小跨院的门堵上，你另开一个门吧！”说罢。母亲在佣人们的簇拥下，走进房里去了。
“哎呀，听说大嫂回府来了，我迟到了一步，怎么大嫂子就生了这么大的气？”母亲才进房来，衣服都没来得及换，忽然窗外传来七婶娘的声音，随着，门被推开，不待母亲招呼，七婶娘便走进来了。七婶娘很会做事，她先看过了我和小四儿，又问过了母亲的安好，然后将嘴巴向门外噘了一下，才悄声地对母亲说：“姨太太有姨太太的难处，大嫂是名门闺秀，犯不上和她生这份气。给她个好脸子，先让她回房去，有什么说，还愁没有人替大嫂出这口气？人家还在院里站着呢。”
“你瞧瞧，这阵倒有了规矩了，谁说不让她回房去了？”母亲故意把声音提高了说着，好让院里的小的儿听见，果然母亲说话的声音传了出去，这时，才听见窗外小的儿说话的声音：
“大奶奶若是没什么吩咐，我就先回去了。”
“你先去吧，有什么说，我再派下人去请你。”母亲说话的声音还是酸溜溜地那么不是味，小的儿当然什么也不敢说，只能乖乖地自己走开。
小的儿走开之后，七婶娘便又坐在母亲身边的一把椅子上，知心地和母亲说着：“若说呢，咱们侯姓人家也应该有这么个人物，像大嫂这样的菩萨心肠，就真要把人们都宠坏了。小的儿呢，做事太绝，也就是没和大嫂商量，有什么不是，该说就说她几句，再不解气，就拿家法吓唬吓唬她，还不全是大嫂一个人的权势？”七婶娘自然是既要哄着母亲，同时又得替小的儿说好话，八面玲珑，两头做好人。
七婶娘的一番劝解，不料却把母亲给劝哭了，紧紧地把我和小四儿搂在怀里，母亲抽抽噎噎地哭成了一个泪人：“我只恨自己命不好，丈夫不给我争气，怎么我就理不好这一户人家呢？上上下下的这还有点规矩吗？他们的爸荒唐，可是男人的事，你是只能劝，不能拦，劝了不听，他总是于心有愧，你和他做对头，不给他留一点情面，他表面上也许就一时依了你，可他到底是外边的人，你又怎么看得住他呢？七婶娘，这话我先说下，慢慢地你只在一旁看着，这个家，我看是要败了。”母亲说着，已经是哭出了声音。
果然，从此，我们家遇到了一桩一桩不知是多少倒霉的事，兵来将挡，水来土掩，到最后，母亲一筹莫展，眼看着呼啦啦树倒猢狲散，显赫一时的侯姓人家，就一天天地败落下去了。
第一桩不幸的事，是父亲生了一场大病，什么病？我是说不出名来的，反正一头倒在床上，他是不肯起来了。连吃饭都要人喂，面无血色，全身瘫软，请了多少名医，都说不出个名堂来，反正他就是哪儿都难受。病从什么时候开始的？就从他外出许多天之后，回家来的头一天开始的。那一天他本来非常高兴，几乎是唱着跳着地走进家门的，而且还带回来那么多的好东西。给母亲买的衣料，给爷爷奶奶买的西洋蛋糕，给姐姐们买的各种头纱，还有给哥和我买的文具和书。当然，我们的老爸每逢如此讨好全家人的时候，那自然是他做下了什么亏理的事的时候。只是走进家门，一一地各房里都去过之后，唯独不见家里多出了一个什么人来，这一下他吃不住劲了：“没有什么事吗？”他含含混混地向母亲问着，母亲什么话也没说，只叹息了一声，便到奶奶的房里去了。
我的老爸当然知道这一切意味着什么，失败，可耻的失败，精心策划的一场丑剧，唱成鬼吹灯了。男子汉大丈夫，他咽不下这口气，按理说，他可以兴师问罪，大发雷霆，可是他又实在是说不出口。他能向家里人质问：“我好不容易看上的一个人儿，你们凭什么不肯收留？”嘛？话说不出口，不能发做，唯一的办法，就是不吃饭，一头倒在床上，他老先生从此要装病了。好在，我的老爸别的本事都不太大，唯有这装病一桩，那是绝对地惟妙惟肖，装着装着，他还真就装出病来了。
我老爸的病状好怕人，发愣，一双眼睛只看着屋顶发呆，一声不吭，也不眨巴眼，就像是鱼缸里的金鱼望天一样，只是他不吧唧嘴。我老爸装病的第二个症状，是犯傻，你问他吃饭不吃，他理也不理你，你问他喝水不喝，他还是不理你，反正他就是那样脸冲着墙地躺着，也不知是睡了还是没睡。
父亲装病装到第三天上，小的儿出来了，她战战兢兢，活赛似老鼠要去见猫，胆战心惊，走路连一点声音也没有。那时恰好我伏在窗外，正偷着往里张望，也是想暗中向爹爹学点什么绝活，不料有意外收获，小的儿探望父亲的一场好戏，正让我看个全出。那是在下午五点钟左右时光，小的儿端着一只托盘，托盘上一只盖碗，大概盖碗里是什么燕窝汤之类的东西吧，步子轻盈，活赛是架着流云，小的儿悄无声息地推开了我们屋的房门，这时我爹还以为是我母亲进来了呢，哼了一声，他还想多得一点同情。不料，走起房里来的不是我母亲，回头一看，是那个把他的意中人逼走的那个小的儿，腾地一下，我爹活像是炮弹爆炸一样，发疯般地就从床上蹦了起来，“滚！你这条毒蛇！”和我母亲骂小的儿的词汇一样，只是嗓门要高出许多，不记得父亲在什么场合喊过这么漂亮的一嗓子，倒也听过一次，《四郎探母》里的“叫小番”，满堂的好，堪称是惊天动地，只是这次不是叫小番，这次是叫小的儿，也是十足的精神头。
这一嗓子，倒真把小的儿吓坏了，冷不防，她打了一个冷战，一连向后退了三步，险一些，小的儿差一点没跌倒在地上。
“茹之，”小的儿直呼我爹的名字，似是要和他说点什么话。只是我爹如今正在气头上。莫说是小的儿的话，就是皇帝老子的话，他也是听不进去的。当然，小的儿有话还是要说：“茹之，我可是一片好心。”
“呸！你还是一片好心？滚出去，你给我滚出去！我这辈子再也不想看见你了！”真没想到，我爹还有这么大的志气，他居然连他领进来的人都不认了。骂过之后，我爹一屁股坐在床沿边上，抬起一只手来，指着小的儿的鼻子就又骂了起来：“你是什么东西？居然敢把我要领进门来的人给撵了出去，你大胆！放肆！混蛋！你不是个好人！”真难为了我的老爹，他居然还知道这世上还有好人和不好的人，骂着骂着，他老先生又发起火来了，一回手，就近抓过一只枕头来，气势汹汹地就冲着小的儿扔了过去，当然，没有打着，要的是个做派。
灰灰溜溜，小的儿回身走了，我看见小的儿一面走着还一面抹眼泪。
父亲是一个有志气的人，从此后，他真地就恨上小的儿了，恨得咬牙切齿，恨得不共戴天，恨得不喝一条河里的水，恨得不吸一个烟盒里的香烟。平时在家里边，出来进去，无论在哪里他们两个人碰到一起，父亲都绝不和小的儿说话，母亲还是带着我和小四儿在三道院里住着，父亲也凑过来在另一间房里住，除了去大阪公司上班之外，他一改往日的放浪形骸，规规矩矩地每天早出早归，似是从此真地就要改邪归正了。悄悄地我也问娘：“我爸跟咱好了？”我娘不回答。倒是小四儿一句话道破了天机。小四儿说：“哪里是和咱们好了，是咱爸暗里放出人去，四处打听那个王丝丝小姐的下落去了。”
我的天！我爹真有点不达目的誓不罢休的气概！
王丝丝小姐没有找到，三个月之后，一张传票送到家来，侯茹之先生，请按传票所具日期到本法院听审。我的天，我的老爸吃上官司了。
什么官司？当然是人命官司，原告人：王丝丝小姐的哥哥，被告人：侯茹之，事由：人命一条。说是王丝丝小姐自某月某日去侯府认门之后，再也没有消息，是死是活，音信全无，侯茹之或是谋财害命，或是拐卖人口，反正这场官司是吃定了。交不出人来，侯茹之一条人命抵偿，你算是跑不了啦！
偏偏我的老爸就是不爱打官司，倒不是他怕官面，是他老先生心善，与世无争，不就是一个赔偿吗？咱给！可是如今不同呀，如今你有钱没有用，人家要你赔的是人命，而且是要你侯茹之赔偿人命，不怕偿命的，你就来吧。
“我不去法院！”我的老爸摸都不敢摸一下传票，坐在椅子上耍赖。这时他装的病也好了，狼吞虎咽，他吃了半锅米饭，又吃下了一只红烧肘子外加一条鲤鱼，这才打起精神来又哭又闹。
只是人家法院不听你这一套呀，天网恢恢，执法如山，不按时来法院听审，人家是要用小绳儿拴你去的，怎么办？一家人又没了主意。
请律师吧，不就是一个钱吗？哪一位律师的名声大，咱就去请那一位。三爷爷房里的四先生说，有一位大律师名字叫袁渊圆，能把抢劫说成是募捐，好，咱就请他来为咱做主。
大律师袁渊圆，笔者拙著中篇小说《天津闲人》里的一位名士，天津卫第一张嘴皮子，能把死人说得活过来，然后再把活人说得活活气死，只要给够了钱，什么没有理的事，都能给你说出七分理来，所以，人称袁渊圆大律师是说的圆、编的圆、唱的圆。圆圆圆，无论什么缺德事，都能给你说得圆而又圆。
第一次承蒙袁渊圆大律师的约见，我父亲带去了二百元钱，谈话的时间只有二十分钟。我父亲善于行动而不善于表述，啰哩啰嗦地才把事情说了个开头，一挥手，袁渊圆大律师便打断了我父亲的话：“侯先生，你的这桩案子，另请高明吧，我是没有办法的了。铁证如山，人是死在你手里的，你没见到过人？玩笑了，你没见到过人，她王丝丝小姐是如何认得你家大门的？第一，你犯了诱拐民女罪，王丝丝小姐本来是一名良家女子，不幸被你勾引，以致要卖身为妾。第二，你犯了重婚罪，你本来是一个已婚男子，却只为家中有钱，便想妻妾成群，一夫多妻，实为我中华民国根本大法所不容。第三，你犯了蓄谋杀人罪，经过一番谋划，你设下圈套，让王丝丝小姐去你家认门，然后你便将王丝丝小姐秘密害死，如实招来，你到底把王丝丝小姐的尸体埋在了哪里？或者你是将尸体肢解万段，放置木箱之中，一些抛至城外，另一些沉入大河之中，侯先生，这场人命官司，你就等着发落吧！”
偏偏我父亲胆小，经袁渊圆大律师一吓，当即人便瘫倒在了袁大律师的大椅子上，再也不能动了，约见的时间已过，袁大律师还另有要人等候，发下遂客令，袁大律师要往外撵人了。只是，我的老爸当然是不肯走的呀，“袁大律师，你要救我！”我父亲随之又掏出二百元钱，便就又放在了袁大律师的写字桌上。
“哎，我知道你侯家也是天津的首善首富，怎么就让你家遇上了这种麻烦事呢？让我试试看吧，不过呢，这种人命官司，侯先生想必也是知道的……”袁大律师说着，脸上还带着不情愿的神态。
“袁大律师放心，不就是一个钱吗？好办，钱的事最好办。”我的老爸说着，他心里也敲着鼓，说到钱字，虽然侯先生不会有什么难处，但是，到底这次是不能由大阪公司报账了，可是如今这些钱找谁要去呢？跟我祖父说？这又是一件没有想到的事。1942年，太平洋战争爆发，正好我的祖父大人在美国述职，交通断绝，祖父已是留在了美国。家长不在，这打官司的花销，又实在不好从大账房里报。怎么办？和我母亲商量呗。
反正是要么出钱，要么让我老爸去蹲班房，母亲说，无论用多少钱，先从我这儿拿吧。就这样，请袁大律师受理诉讼，还没上公堂，先就用了几千元。袁大律师架子大，约见谈话一分钟要付一分钟的报酬，而且这法律上的事，平民百姓又不太明了，只一个侯先生你可就是侯茹之？袁大律师就和我的老爸谈了两个半天，最后把我的老爸谈急了，他指着自己的鼻子向袁大律师说道：“大律师，我若不是侯茹之，吃饱了撑的，我要认下这桩人命官司？”如此，侯茹之确实是本案的被告，才终于认定了下来。
就这样谈来谈去，待到袁大律师把事件的来龙去脉基本弄清，我母亲的几件翠玉，已是卖掉了一半了。及至到了公堂，我的老爸一心选择坦白从宽的道路，大法官问什么，我的老爹就承认什么，他承认他确实认识王丝丝小姐，而且这位王丝丝小姐又确实长得如花似玉，歌儿也唱得好听，在维格多利挂头牌。最以先呢，王丝丝小姐倒也没和我的老爸怎么近乎，两个人认识一年之后，产生了深厚感情。产生了深厚感情之后，自然就想结为夫妻，只可恨国法不容，明令禁止一夫多妻。不过呢，上有政策，下有对策，明娶不成，那就私下里收纳为妾。如此这般，我的老爸就给王丝丝小姐指了一条明路，某年某月某日，我老爸去日本办理公务，这时王丝丝小姐就找到我家门上来了……
不打自招，我的老爹算是把事情全认到自己头上来了，袁大律师一听就不愿意了：“哎呀，我的侯先生呀，你如此这般地低头认罪，这可是让我如何为你辩护呀？算了，你另请高明吧，你的事，我是从此不管了。“说罢，袁大律师又要一推了之，花钱，赶快给袁大律师送钱，这样，袁大律师才答应挺身而出。
只是，这官司是已经输定了，王丝丝小姐下落不明，据知情人出庭做证，有人说王小姐是被我的老爹活活地给掐死了，掐死之后，尸体被装在一只大麻袋里，大麻袋又装了一块大石头，然后我的老爹花了四十七元五角钱雇了一个哑巴，让他背上这只大麻袋，就在一个伸手不见五指的黑夜里，把王小姐给扔到海河里去了。三天之前，海河口处漂上来了一具女尸，很可能就是王小姐的玉体。还有个证人就说得更玄乎了，这位证人说，那一阵，我爹根本就没有去日本国，他就藏在我们家的小跨院里，恰那天王小姐来我家认门，冷不防，抡起切菜刀，我爹就把王小姐给杀死了，至于犯罪动机么，很明显，那是因为我的老爸太喜欢听王丝丝的歌了。他爱听，他就不让别人也听，心理学上有这么一说，一位叫弗洛伊德的医生给这种现象起了一个名儿：也不是叫什么什么情结。铁证如山，侯先生你就盯着偿命吧。
沸沸扬扬，一时之间，天津城的大报、小报、日报、晚报、周报、画报，全都有了叫座的社会新闻，而且那标题一个比一个邪乎，一家报纸的大字标题是：情杀，仇杀？莫衷一是；爱兮，恨兮？有口难言。看着，就透着大学问。更还有一家画报，彩色封面上印着我老爸的半身大照片，照片下面的一行小字是：“因为不能容忍世人与我分享她美好的歌声，我杀了她，逗号，是的，我杀了她。”你说说，这该是多露脸吧。而且，各家报纸卖报的报童更是编了许多民谣，唱的那才叫出口成章：“买报瞧，买报瞧，侯先生手里提的可是杀人的刀，王小姐的歌儿唱得好，因此上才丢了命一条。”第二天，去学校上学，路上小朋友还一个个地问我：“喂，小侯子，报上说的那个杀人的侯先生是你的老爸吗？”真是丢尽了人。
而且，事态不久又有恶性发展，半个月之后，一个给我家担水的人夫出来作证说，杀人的不是我爹，亲眼所见，王小姐到我家来的时候，出来迎她的是我的母亲，而且，千真万确，他看见我母亲手里提着一把切菜刀。
“岂有此理！”容不得这一番胡言乱语的，是我的三爷爷，也就是我四叔的父亲，因为我祖父不在家，族里的事情，就要由他做主。书香门第，积善人家，这名声当然是最为重要，三爷爷出面发下话来，必须了断这桩官司，你们长房院里不顾脸面，我三爷爷房里还要脸面呢！花钱，赶紧买通机关，必须把这桩事件尽快地给我压下去，不许拖延！
这一下，我母亲也慌了，束手无策，谁也想不出办法来。钱，已是早就花了不知是多少了，只是事情没有一点进展，怎么办？母亲一筹莫展，眼见着一天天地瘦了下来。
“大奶奶，人是我逼死的，不就是一条人命吗？有我了。”出来说话的，自然正是小的儿，好一个刚烈的女子，她把这桩事情揽下来了。
可是，谁揽下来也没用，王丝丝小姐是被侯家逼死的，这条人命，总要算在侯姓人家的账上。
“嗐，这和你们侯姓人家有什么关系呢？”小的儿一挥手道出了端底，“我一不是你们侯家买来的丫头，二不是你们侯家娶过门来的媳妇，我做下的事，与你们侯姓人家有什么关系呢？我不过就是在你们侯家宅门的小跨院里寄身的一个女子罢了，那个王丝丝来找我说情，说是要挤进侯家来做什么姨太太，连我自己还不是正根正叶，你王丝丝的事我怎么能管得了？我说了，她不听，一口气给我跪了整七天，到最后，我看她实在是奄奄一息了，这时候我才说了句，懂事的妹子，你还是走吧。谁料想，她一去没有消息，是死是活，这事与侯姓人家没有一点关系。”
救命的恩人呀，小的儿灵机一动，计上心头，我们侯姓人家的名声终于保住了。
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