罗素·布罗克爵士(Sir Russell Brock)是那个年代最有名望的心脏外科医生,他对病人死亡的态度出了名地直率,他说过:「今天的手术名单上有三个病人,我不知道哪一个能活下来。」这样说好像太麻木了,甚至有些残忍,但在当时,纠结于病人的死亡是一个危险的错误,到今天依然如此。我们必须从失败中学习,争取下一次能有所改进。如果沉迷于悲伤或者悔恨,只会带来无法承受的痛苦。
1955 年,我们有了第一台电视机,那是一只十寸的方盒子,播放画质粗糙的黑白节目,只能收到一个台,就是 BBC(英国广播公司)。电视大大扩展了我对外部世界的认识。就在那一年,剑桥大学的两位科学家克里克和沃森描述了 DNA 的分子结构。在牛津大学,医学家理查德·多尔(Richard Doll)发现了吸烟和肺癌之间的联系。
有一档名叫《你的生命在他们手中》(Your Life in Their Hands)的节目宣布了一则激动人心的消息,它从此改变了我的人生。消息说,美国的几位外科医生靠一部新机器补好了一颗心脏上的破孔,他们管它叫「心肺机」,因为它能替代心脏和肺发挥功能。电视里的几位医生穿着拖到地面的白大褂;护士们穿着上了浆的考究制服,戴着白色帽子,很少说话;病人以僵硬的姿势直挺挺地坐在床上,床单都折了回去。
我们能做一根分叉的管子来替代受损的气道吗?老板认为不行,因为它会被分泌物堵住。如果这样可行的话,之前肯定已经有人在癌症病人身上试过了。接着我又想到一个点子——美国麻省的波士顿有一家名叫「胡德实验室」(Hood Laboratories)的公司,他们生产一种硅橡胶管,上面伸出一根侧枝用来做气管造口。这种管子称为「蒙哥马利 T 形管」(Montgomery T-tube),是以发明它的耳鼻喉科医生命名的。也许我该找这家公司谈谈,把我的问题跟他们解释一下。